تتزايد التحذيرات العلمية من اقتراب العالم من لحظة فاصلة في تاريخ المناخ بوتيرة أسرع مما كان متوقعاً، تُعرف بـ"نقطة اللاعودة"، وهي المرحلة التي قد يصبح فيها وقف الاحتباس الحراري الجامح أمراً شبه مستحيل، ما قد يدفع الكوكب إلى مسار مناخي قاسٍ وغير مسبوق في تاريخ الحضارة البشرية.
ويرى علماء المناخ أن استمرار ارتفاع درجات الحرارة قد يُطلق سلسلة من التحولات المناخية المتتابعة، تُعرف بـ"نقاط التحول"، وهي تغيرات جذرية قد تدفع الأرض إلى حالة مناخية جديدة أشد حرارة وخطورة مما تشير إليه التوقعات الحالية التي تتراوح بين ارتفاع يتراوح بين درجتين وثلاث درجات مئوية. 
ويؤكد الباحثون، وفق صحيفة "الغارديان" البريطانية، أن هذا السيناريو قد يُدخل العالم في مرحلة مناخية مختلفة جذرياً عن الظروف المعتدلة التي استمرت نحو 11 ألف عام وأسهمت في ازدهار المجتمعات الإنسانية.
ورغم أن متوسط حرارة الكوكب ارتفع بالفعل بنحو 1.3 درجة مئوية فقط خلال السنوات الأخيرة، فإن العالم يشهد بالفعل موجات من الظواهر الجوية المتطرفة التي تخلّف خسائر بشرية واقتصادية واسعة.  ويحذر العلماء من أن ارتفاع الحرارة إلى ما بين ثلاث وأربع درجات مئوية قد يؤدي إلى انهيار الأنظمة الاقتصادية والاجتماعية كما نعرفها اليوم.