كشفت دراسة علمية حديثة نُشرت في موقع "ساينس ألرت" عن تحوّل بيولوجي غير متوقع في مسيرة تطور النمل الأبيض "الأرضة"، إذ تسبب التزام هذه الحشرات بنظام "التزاوج الأحادي" طويل الأمد بفقدان حيواناتها المنوية لذيولها وقدرتها على الحركة. وأوضح الباحثون أن تبني النمل الأبيض نظام الزواج الأحادي "ذكر واحد لأنثى واحدة" أدى إلى غياب المنافسة الشرسة بين الذكور لتخصيب الإناث. ومع مرور ملايين السنين، تلاشت الضغوط التطورية التي كانت تحافظ على الجينات المسؤولة عن حركة الحيوانات المنوية، مما أدى في النهاية إلى فقدان مجموعة كاملة من هذه الجينات. وفي هذا السياق، صرح ناثان لو، عالم الأحياء التطورية بجامعة سيدني والمشارك في الدراسة، قائلاً: "تطور السلوك الاجتماعي لا يعني دائماً اكتساب صفات جديدة؛ بل قد يتطلب أحياناً التخلي عن صفات وجينات لم تعد ضرورية. فقدان حركة الحيوانات المنوية كان 'ثمناً تطورياً' لبناء مجتمعات ضخمة ومنظمة". وفقاً للبحث، فإن النمل الأبيض ينحدر من أسلاف يشبهون الصراصير، بدؤوا حياتهم بالعيش داخل الخشب والتغذي عليه. وبسبب القيمة الغذائية الفقيرة للخشب، اضطرت هذه الحشرات لتنظيم حياتها بشكل اجتماعي مكثف للبقاء، مما أدى إلى إعادة تشكيل خريطتها الجينية بالكامل.