نظراً للظروف الراهنة التي تفرض ضرورة التباعد الاجتماعي والحجر الذاتي، فإن التعلم عن بعد أصبح من الأساسيات التي يعتمدها المجتمع، وتشير الإحصاءات أن عدد مستخدمي المكتبة الرقمية "المجموعات العربية على الإنترنت" التابعة لجامعة نيويورك ارتفع بنسبة 700 %، حيث زاد العدد من 50،000 إلى 350،000 في شهر مارس الماضي.
وتعد المكتبة الرقمية ثمرة شراكة بين جامعة نيويورك في نيويورك وجامعة نيويورك أبوظبي، وهي عبارة عن محتوى باللغة العربية مستمد من عدد من المكتبات المتميزة حول العالم، وهذا المحتوى متاح لأي شخص متصل بشبكة الإنترنت.
وتأمل جامعة نيويورك أن تتمكن من خلال هذه المكتبة الرقمية من مساعدة الناطقين باللغة العربية خلال مرحلة التعلم عن بعد، حيث أن أغلب مستخدمي المكتبة في مارس الماضي كانوا في منطقة الشرق الأوسط.
وفيما يخص "المجموعات العربية على الإنترنت"، تعمل جامعة نيويورك على رقمنة الكتب العربية من الأرشيف الوطني لدولة الإمارات العربية المتحدة والمكتبات الأكاديمية التابعة لــ 6 مؤسسات علمية رائدة هي: جامعة نيويورك وجامعة كولومبيا وجامعة كورنيل وجامعة برنستون والجامعة الأميركية في بيروت والجامعة الأميركية في القاهرة.
يوفّر هذا المشروع إمكانيّة الولوج الإلكتروني إلى ما يقارب الـ 13000 مجلد في أكثر من 7000 تخصص ومجال، مثل الأدب والتاريخ والقانون والدراسات الإسلامية، والتي تتنوع تواريخ تأليفها من المؤلفات القديمة وصولاً لتلك العائدة لتسعينيات القرن الماضي، بدعم من جامعة نيويورك أبوظبي، إلى جانب حصولها على التمويل حالياً من اثنين من الجهات الخاصة.
ومن جانبه قال عميد مكتبات جامعة نيويورك، أوستن بوث: "منذ بداية عملنا على هذه المكتبة الرقمية الضخمة، كانت المصادر المتاحة باللغة العربية على الإنترنت قليلة جداً، لذلك علمنا دائماً بأن هذه المكتبة الرقمية "المجموعات العربية على الإنترنت" ستكون مفيدة جداً لقراء اللغة العربية في كل مكان. حيث يستخدمها البعض في البحث العلمي، والبعض الآخر للاطلاع والتصفح".
وأضاف بوث: "لم نكن نتوقع أن يأتي يومٌ يلزم الناس فيه منازلهم بهذا الشكل، لكن يسعدنا أننا نستطيع الآن تقديم هذه الثروة من المحتوى المجاني لأي شخص في العالم سيجدها مفيدة وممتعة".
يهدف مشروع الرقمنة هذا إلى عرض ما يصل إلى 23,000 مجلد من مجموعات مكتبة جامعة نيويورك والمؤسسات الشريكة، وإتاحتها للجمهور على الموقع الإلكتروني لـ"المجموعات العربية على الإنترنت".
ويدعم المشروع حالياً بمنحة من أركاديا قدرها 1.34 مليون دولار أمريكي، وهي صندوق خيري لشركة ليسبت راوزينج وبيتر بالدوين، وبمنحة قدرها 500 ألف دولار أمريكي من شركة كارنيجي في نيويورك.