يبدو انتفاخ البطن بعد تناول الطعام مشكلة بسيطة في كثير من الأحيان، لكن تكرارها قد يدفع البعض إلى استبعاد أطعمة بعينها من النظام الغذائي، مثل الحليب والخبز والبقوليات، اعتقادا بأنها السبب المباشر وراء الأعراض.
غير أن الانتفاخ لا يعني بالضرورة وجود كمية زائدة من الغازات داخل الأمعاء، كما أن الطعام الذي يسبب المشكلة لدى شخص قد لا يؤدي إلى أي أعراض لدى شخص آخر.
وبينما قد يكون الانتفاخ مؤقتا نتيجة تناول وجبة كبيرة أو الأكل بسرعة، فإنه قد يرتبط أيضا بالإمساك أو متلازمة القولون العصبي أو صعوبة هضم بعض مكونات الطعام.
يفرق الأطباء بين الانتفاخ، الذي يوصف عادة بأنه إحساس بالامتلاء أو الضغط داخل البطن، وبين تمدد البطن الذي يمكن ملاحظته من خلال زيادة محيطه. وقد يظهر أحدهما دون الآخر.
وتشير مراجعة خبراء للجمعية الأمريكية لأمراض الجهاز الهضمي «AGA» إلى أن الانتفاخ قد يرتبط بعدة عوامل، من بينها اضطرابات التفاعل بين الأمعاء والدماغ، مثل متلازمة القولون العصبي وعسر الهضم الوظيفي، إضافة إلى الإمساك وعدم تحمل بعض الكربوهيدرات واضطرابات إخراج الغازات ومحتويات الأمعاء. كما يمكن لبعض العادات اليومية أن تزيد ابتلاع الهواء، مثل تناول الطعام بسرعة، أو الحديث أثناء الأكل، أو مضغ العلكة، أو الإكثار من المشروبات الغازية.
لكن التعامل مع الانتفاخ باعتباره نتيجة مباشرة لتراكم الغازات قد لا يكون دقيقا دائما، إذ يمكن أن تلعب حركة الأمعاء وحساسيتها للتمدد دورا مهما في ظهور الأعراض.