اندلع حريق واسع النطاق في متنزه إيتوشا الوطني الشهير في ناميبيا، مخلفاً دماراً كبيراً امتد إلى نحو 30 % من مناطق الرعي داخل المحمية، وفقاً ما أكدته تقارير حكومية.
وقالت نائبة الرئيس لوسيا ويتبوي، إن الرياح العاتية وجفاف الغطاء النباتي أسهما في تسارع انتشار النيران، مشيرة إلى أن الحريق يمثل تهديداً هائلاً للتنوع البيولوجي والحياة البرية.
وبحسب السلطات، يرجح أن الحريق بدأ في 22 سبتمبر -أيلول في الجزء الجنوبي الغربي من المتنزه، فيما لا يزال السبب قيد التحقيق. وقد دفعت الحكومة بأكثر من 500 جندي وعدد من المروحيات إلى جانب فرق الإطفاء وسلطات المتنزهات لمحاولة السيطرة على الحريق.
ويعد متنزه إيتوشا الوطني من أبرز المحميات الطبيعية في القارة الإفريقية، إذ تبلغ مساحته أكثر من 22 ألف كيلومتر مربع، أي ما يقارب نصف مساحة سويسرا. ويضم المتنزه تنوعاً واسعاً من الكائنات البرية، من بينها الأفيال والأسود والزرافات والحمير الوحشية والعديد من أنواع الظباء، كما يُعد موطناً أساسياً لوحيد القرن الأسود المهدد بالانقراض.