بعد أكثر من سنتين من الموت والدمار، لا يبدو أن أياً من طرفي الحرب في أوكرانيا يقترب من النصر: فروسيا لن تتمكن من إنجاز غزوها الإمبراطوري لأوكرانيا، ومن المؤكد أن أوكرانيا لن تكون قادرة على استعادة السيطرة على كل الأراضي التي احتلتها روسيا.
ويقول أستاذ الدراسات الحربية في الكلية الملكية العسكرية في أونتاريو  وولتر دورن في مقاله بنيويورك تايمز إنه «عاجلاً أم آجلاً، سيتعين على الجانبين الاتفاق على وقف إطلاق النار، والتوصل إلى اتفاق سلام».
ويرى أن التوصل إلى اتفاق لن يؤدي إلى الحد من القتل والمعاناة والتكاليف الباهظة للحرب فحسب، بل إنه سيجعل أوكرانيا أيضاً، على المدى الطويل، أقوى وأكثر قدرة على الدفاع عن نفسها وعن ديمقراطيتها. والأهم من ذلك أنه سيقلل من فرصة حدوث تصعيد خطير.
ويرى كثيرون في الغرب أن تقديم التنازلات لروسيا من أجل التوصل إلى اتفاق سلام من شأنه أن يرقى إلى مستوى استرضاء المعتدي، ولن يؤدي إلا إلى تشجيع المزيد من الهجمات. لكنها ليست استرضاء، إن إنهاء الحرب من شأنه أن يسمح لأوكرانيا بإعادة تسليحها، والاندماج بشكل أكبر في أوروبا والغرب، وهو ما من شأنه أن يزيد من قوة الردع في واقع الأمر، وخصوصاً أن روسيا فشلت بالفعل في تحقيق أهدافها الحربية الأولية، وستحتاج إلى تقديم تنازلات كبيرة من جانبها، كجزء من أي اتفاق.

مؤتمر سلام سويسرا
ويقول الكاتب إنه من الممكن أن يوفر مؤتمر السلام في سويسرا نهاية هذا الأسبوع، والذي عقدته أوكرانيا لحشد الدعم الدبلوماسي لقضيتها، الفرصة التي تشتد الحاجة إليها لدراسة ما إذا كان الاتفاق معقولاً وقابلاً للتحقيق. وأبدت روسيا استعدادها للتفاوض، رغم أنها لم تتم دعوتها لحضور المؤتمر لأن أوكرانيا تشتبه في أن موسكو سوف تستخدم الاجتماع للاستعراض فقط. لكن الدولة المضيفة، سويسرا، تتوقع أن تكون روسيا حاضرة في المؤتمرات المستقبلية.
ولن يعرف أحد كيف ستسير مفاوضات السلام ما لم تبدأ العملية. فعند مقارنتها بالحرب التي لا تنتهي، والتي تبتلع الأرواح والموارد بمعدل ينذر بالخطر، فإن حتى التسوية غير الكاملة ستكون أفضل. وبناء عليه، يتساءل الكاتب: «ما الذي يمكن لأوكرانيا أن تأمل في تحقيقه بشكل معقول، وما هو نوع التنازلات التي يتعين عليها تقديمها؟».
وتعهدت أوكرانيا بعدم التنازل قط عن أراضيها. ويدعم هذا القانون الدولي الذي يحظر الاستيلاء على الأراضي بالقوة، ولا ينبغي لأوكرانيا أن تتنازل عن مطالبتها المشروعة بأرضها. ولكن لتأمين وقف دائم لإطلاق النار، ربما تحتاج إلى الاعتراف بأن روسيا تسيطر، (ولكن لا تملك السيادة)، على أجزاء من 4 مناطق أوكرانية وشبه جزيرة القرم ــ ووقف سعيها لاستعادة المناطق المحتلة بالقوة.

تنازل صعب ومؤلم
ومن المسلم به أن هذا سيكون تنازلاً صعباً ومؤلماً ويجب أن يكون مشروطاً بعدم شن روسيا أي هجمات كبيرة. وإذا ظلت روسيا مسالمة، فقد تحتاج أوكرانيا إلى انتظار فرصة أفضل لاستعادة كل أراضيها، مثل تلك التي وجدتها ألمانيا في عام 1989، عندما فتح سقوط سور برلين الطريق أمام إعادة توحيد شطري ألمانيا. وكجزء من اتفاقية السلام، قد تضطر أوكرانيا أيضًا إلى إيقاف طلبها للانضمام إلى الناتو والتعهد بعدم الانضمام لعدد من السنوات، على سبيل المثال من 5 إلى 10 سنوات. وقد أصبح هذا أسهل لأن أعضاء الناتو لا يزالون بعيدين عن الاتفاق على السماح بانضمام أمة في حالة حرب. ولكن لا يزال بوسع أوكرانيا أن توقع معاهدات ثنائية مع أعضاء في الناتو للحصول على الدعم الأمني، وهو ما بدأت تفعله بالفعل، على سبيل المثال، مع فرنسا وألمانيا وبريطانيا. وسوف تحتاج الضمانات الأمنية المستقبلية إلى تضمين أحكام قوية لتزويد أوكرانيا بالأسلحة والمعلومات الاستخبارية، والمساعدة في منع الهجمات السيبرانية. ومع ذلك، ربما لن يُسمح لحلفاء أوكرانيا بوضع قواعد عسكرية على أراضيها.
وسيحتاج أي اتفاق سلام أيضًا إلى اتخاذ إجراءات قوية لمنع اندلاع صراع آخر. وقد يشمل ذلك إنشاء منطقة منزوعة السلاح وإخطارات متبادلة بالتدريبات والمناورات العسكرية. أصبح الإنذار المبكر والمراقبة المستمرة والشفافية أسهل كثيراً في عصر المراقبة عبر الأقمار الاصطناعية، وخاصة من النوع الذي توفره الولايات المتحدة حالياً. ومن شأن عمليات التفتيش الدولية وقوة عازلة تابعة للأمم المتحدة، مؤلفة من قوات من دول غير أعضاء في حلف شمال الأطلسي، أن تزيد من صعوبة شن عمليات التوغل في المستقبل.

 إعادة التسليح
ولا شك في أن التوصل إلى هدنة أو اتفاق سلام من شأنه أن يمنح روسيا الوقت لإعادة تجميع صفوفها وإعادة تسليح قواتها. ولكن أوكرانيا تستطيع أن تفعل الشيء نفسه. ويعني ذلك أيضاً إمكانية إعادة جميع أسرى الحرب، وليس فقط في المجموعات الصغيرة التي تفاوضت عليها الأطراف حتى الآن. ومع ذلك، ستستمر التحقيقات والمحاكمات المتعلقة بجرائم الحرب.
والأمر الأكثر أهمية هو أن السلام المبدئي، حتى لو توقف بسبب الانتهاكات، من شأنه أن يمنح للأوكرانيين في النهاية الوقت لإعادة بناء حياتهم وبلدهم. ويمكن لملايين اللاجئين العودة إلى ديارهم. ويمكن للولايات المتحدة أن ترعى جهود إعادة الإعمار على غرار خطة مارشال. وبوسع أوروبا أن تقود جهود إعادة البناء والتكامل. ومن شأن السلام أن يسهل على أوكرانيا الانضمام إلى الاتحاد الأوروبي. وهناك فوائد أخرى أيضاً. وسوف تستمر أوكرانيا في حربها ضد الفساد، بعد أن وضعت بالفعل حداً للدور المهيمن الذي تلعبه حكومة القِلة الأوكرانية. ومن الممكن أن تستأنف الحياة الديمقراطية بعد انتهاء الأحكام العرفية. وفي نهاية المطاف، سوف تثبت عملية إعادة البناء الناجحة للروس وجود بديل أفضل للديكتاتورية التي يعيشون فيها. وقد يكون هذا أعظم انتصار لأوكرانيا والغرب. ولجعل اتفاق السلام أكثر قبولاً بالنسبة لروسيا، يقول وولتر دورن إنه من الممكن أن يُعرض عليها تخفيف العقوبات، بشرط الالتزام بالاتفاق. ويمكن لروسيا بعد ذلك مقايضة نفطها وغازها بأسعار السوق، على الرغم من أن الدول الغربية يمكن أن تضع آليات لإعادة فرض العقوبات على الفور ــ ما يسمى العودة السريعة ــ للعقوبات إذا لزم الأمر. وسوف تستعيد روسيا إمكانية الوصول إلى احتياطياتها من الذهب والعملات الأجنبية المحتجزة في الغرب.