يمكن أن تكون ألم الصدر أحد أعراض العديد من الحالات المرضية التي يُعد بعضها قليل الخطورة وبعضها الآخر مهددة للحياة.
وغالباً ما يُفسر الأطباء ألم الصدر على أنه ناجماً عن حالة مرضية قلبية أو غير قلبية، كما يمكن تصنيف آلام الصدر إلى ألم إقفاري وألم غير إقفاري.
وينجم ألم الصدر الإقفاري أو الذبحة الصدرية عادةً عن قلة تدفق الدم إلى منطقة معينة من عضلة القلب بسبب انسداد الشريان التاجي في حالة تعرف بمرض الشريان التاجي، وفيه لا تحصل تلك المنطقة الواقعة في اتجاه الانسداد في الشريان التاجي على ما يكفي من الأوكسجين والعناصر الغذائية اللازمة لقيامها بوظائفها المعتادة، وبالتالي تعمل النهايات العصبية في تلك المنطقة على تنبيه الدماغ إلى تلك المشكلة. وبذلك يُفسر المريض هذه الإشارة على أنها ألم في الصدر وغالباً ما يصفه على أنه شد أو عصر أو حرقة أو تألم أو ضغط أو ثُقل أو حرقة في المعدة أو عسر هضم.