في واحدة من أغرب حالات التباس الهوية العلمية، كشفت دراسة حديثة نُشرت في مجلة «Nature» أن أحفورة يعود تاريخها إلى نحو 324 مليون سنة تنتمي إلى نوع جديد تماماً من الحشرات يُدعى Chosha praecursor، بعدما ساد الاعتقاد لعقود بأنها مجرد قشريات مائية يافعة.
بدأت القصة عام 1985 عند اكتشاف أحافير لمخلوق قديم في تشكيل صخري غرب تكساس، ليصنفه الخبراء حينها على أنه نموذج شاب من نوع Tesnusocaris goldichi المنتمي للقشريات المائية الكلاسيكية كالروبيان والسرطانات.
أعاد فريق دولي من العلماء تحليل العينة، ليتبين أنها حشرة فريدة بـ 24 قدماً تنتمي لفرع سداسيات الأرجل، مما يمثل تحولاً علمياً لا يقتصر على التصحيح التصنيفي فحسب، بل يمنح البيولوجيين أدلة حاسمة تفك لغز انتقال الحشرات التطورية من البيئة المائية إلى اليابسة قبل مئات الملايين من السنين.
ما يقترحه الكائن C. praecursor، إلى جانب عيّنات أحفورية أخرى ذات صلة ألقى الباحثون نظرة عليها، هو أن هذا الانتقال كان أكثر تدريجية مما يعتقده العلماء - كما يتضح من الخصائص غير التقليدية لهذه المخلوقات.
كتب الباحثون في ورقتهم المنشورة: «استعادت إعادة البناء الجيني لنشأة السلالات كائن C. praecursor كسداسي الأرجل، مما يرجّح بقوة وضعه كحشرة مبكرة الانحراف».