من الممكن أن تصبح إحدى أخطر الثعابين في الهند أكثر سمية بسبب الحرارة والجفاف إثر تغير المناخ .
واكتشف باحثون أن أنماط الطقس المحلية يمكن أن تتنبأ بخصائص سم أفعى "راسل"، إذ تُنتج الثعابين في المناطق الأكثر جفافًا إنزيماتٍ أكثر تحللًا للبروتين، ما قد يُلحق الضرر بالأنسجة البشرية.
ويقول مؤلفو الدراسة التي نشرت في مجلة PLOS Neglected Tropical Diseases إنه يمكن استخدام هذه المعلومات للتنبؤ بالأعراض السريرية للدغات الثعابين في مناطق مختلفة، ومساعدة الأطباء على اختيار العلاجات الأنسب.
وتوجد أفعى راسل (Daboia russelii) في جميع أنحاء شبه القارة الهندية، وهي مسؤولة عن نحو 43% من وفيات لدغات الثعابين في الهند سنويًا. ومع ذلك، يختلف تركيب سمها، إذ يعاني الأشخاص من أعراض مختلفة حسب مكان إقامتهم.
ويُعتقد أن هذه الاختلافات ناجمة عن اختلاف تركيزات الإنزيمات المختلفة في السم، إلا أن العوامل الخارجية التي تُسبب هذا الاختلاف لم تكن معروفة. يقول الدكتور "كارتيك سوناغار" من المعهد الهندي للعلوم، الذي قاد البحث "يمكن القول إن أفعى راسل هي أهم أنواع الثعابين في العالم. فهي تقتل وتشوه عددًا أكبر من البشر مقارنةً بأي نوع آخر من الثعابين. لذا، من المهم الكشف بدقة عن تركيب سموم أفعى راسل ونشاطها وفعاليتها، وفهم دور العوامل الحيوية وغير الحيوية في تشكيلها".