مع اقتراب نهاية مرحلة تاريخية في كرة القدم شهدت منافسات ضارية بين اثنين من المستحيل تكرارهما في الحقبة ذاتها، هما: ليونيل ميسي وكريستيانو رونالدو، يُسدل الستار على سباق الأفضلية الذي ظل مشتعلًا بينهما لسنوات.
ومن أفضل من هؤلاء الذين لعبوا بجوارهما لعقود ليحسموا هذا السباق، سواء بتصريحات أو ردود أفعال أو حتى مجرد تلميحات.
فيما يأتي نتحدث عن مجموعة من هؤلاء المحظوظين الذين لعبوا في الملعب ذاته برفقة ليونيل ميسي وكريستيانو رونالدو وكانوا شهودًا على تلك الحقبة الفريدة في عمر كرة القدم من منظور لم يحظ به الكثير من زملائهم في المهنة ذاتها.

كارلوس تيفيز والتناقض الصارخ
عاش المهاجم الأرجنتيني المعتزل تجربة نادرة بمزاملة الدون في مانشستر يونايتد واللعب بجوار البرغوث في صفوف «التانغو».
لخص تيفيز الفارق بين الظاهرتين في كواليس المران اليومي، حيث أوضح أن ميسي لم يكن بحاجة للتردد على صالات الحديد أو ممارسة تدريبات معقدة، فالكرة كانت طوع قدميه بموهبة فطرية خارقة لا مثيل لها. 
وفي المقابل، وصف رونالدو بالمهووس بالعمل الشاق والتدريب البدني المضاعف، مشيرًا إلى أنه كان يصل إلى مقر النادي قبل الجميع بساعتين ويغادر بعد الجميع، ليصنع مجده بجهد حديدي وتحدٍّ دائم لنفسه.

أنخيل دي ماريا وحسم الأفضلية
يعد دي ماريا من أكثر النجوم الذين تقاسموا المجد مع الأسطورتين، حيث حقق دوري أبطال أوروبا مع ريال مدريد برفقة رونالدو، وتوج بلقب كأس العالم مع الأرجنتين بقيادة ميسي.
أكد الجناح الأرجنتيني أن رونالدو وحش تنافسي استثنائي يمتلك قدرة تهديفية خارقة تجعله ماكينة لا تتوقف عن التسجيل، لكنه لم يتردد قط في اختيار ميسي كأعظم لاعب لمس الكرة عبر التاريخ، معتبرًا أن ما يفعله ميسي من زوايا مستحيلة ورؤية شاملة لأرض الملعب يضعه في فضاء كروي منفصل تمامًا عن أي لاعب آخر.

سيرجيو راموس والانقلاب الصريح
بعد سنوات طويلة من قيادة دفاع النادي الملكي والدفاع عن رونالدو في أشرس معارك الكلاسيكو ضد ميسي، عاش راموس تجربة مزاملة «البرغوث» في باريس سان جيرمان.
أطلق المدافع الإسباني تصريحًا مدويًّا بعد اللعب بجوار ميسي، حيث اعترف بأن الأرجنتيني هو أفضل لاعب أنتجته كرة القدم على الإطلاق، بعدما تجرّع مرارة مواجهته لسنوات طويلة كمنافس مباشر، بينما شدَّد دائمًا على أن رونالدو رمز تاريخي لا يضاهى في القيادة والحسم التهديفي تحت الضغوط الكبرى.

باولو ديبالا ومعضلة المساحات
خاض ديبالا تحديًّا فنيًّا نادرًا بالتواجد بجوار ميسي في المنتخب الوطني ورونالدو في هجوم يوفنتوس. 
تحدَّث ديبالا بواقعية عن صعوبة الانسجام التكتيكي معهما بسبب شغله للمساحات الهجومية ذاتها التي يتحرّك فيها الثنائي، لكنه وصف التواجد معهما بالفرصة التاريخية للتعلم.
أشار ديبالا إلى أن رونالدو يبهر الجميع بقدرته على التسجيل من نصف فرصة وحسم النهائيات بقوة بدنية لا ترحم، بينما يذهلك ميسي بابتكار حلول سحرية تفكك أكثر التكتلات الدفاعية تعقيدًا دون مجهود بدني مبالغ فيه.

جيرارد بيكيه ومقارنة كوكب الأرض
شهد بيكيه فترات التألق الأولى لرونالدو بقميص مانشستر يونايتد قبل أن يتواجها لسنوات كألد الخصوم في إسبانيا، في حين زامل ميسي منذ سنوات الطفولة في «لا ماسيا» وحتى الهيمنة القارية. 
قدم بيكيه المقارنة الأكثر تداولًا حين صرّح بأن كريستيانو هو الأفضل بلا منازع بين بني البشر بفضل قوته وسرعته وتكامله البدني والتهديفي، لكن ميسي مخلوق من كوكب آخر، حيث يمتلك موهبة فطرية لا يمكن تعليمها أو توقع قراراتها داخل المستطيل الأخضر.

شهادة كاسيميرو وريغيلون
امتدت قائمة الشهود لتشمل عناصر أخرى، مثل: كاسيميرو الذي صال وجال مع رونالدو في ريال مدريد ويونايتد، والإسباني الشاب سيرخيو ريغيلون الظهير الأيسر السابق للريال الذي لعب بجوار ميسي في إنتر ميامي. تجمع هذه الشهادات على حقيقة كروية قاطعة، وهي أن رونالدو يمثل الحد الأقصى لِما يمكن أن يصل إليه أي إنسان من خلال الانضباط الصارم والإرادة الحديدية، في حين يجسد ميسي العبقرية الفطرية الخالصة. إجابة سؤال الأفضل بالنسبة لغالبية هؤلاء النجوم مالت إلى جانب ميسي كحالة استثنائية لم تتكرر، مع بقاء رونالدو النموذج الأكمل للاعب المصنوع من العمل والمثابرة والتحدي.