واصل الإسباني كارلوس ألكاراس، المصنف ثالثا عالميا، زحفه نحو الفوز بلقب دورة إنديان ويلز الأميركية لماسترز الألف نقطة في كرة المضرب للمرة الثالثة تواليا، وذلك ببلوغه ثمن النهائي من دون عناء بعد فوزه على الكندي دينيس شابوفالوف 6-2 و6-4 .
وضرب المصنف ثانيا في الدورة التي أحرز لقبها في الموسمين الماضيين على حساب الروسي دانييل مدفيديف، بقوة منذ البداية بكسره إرسال منافسه في الشوط الأول، في طريقه للتقدم 5-0.
وقال ألكاراس إن البداية السريعة كانت مفتاح فوزه على لاعب قادم من تتويج بلقب دورة دالاس ومشاركة موفقة في دورة أكابولكو حيث وصل إلى نصف النهائي، مضيفا "علمت في بداية المباراة أنه يتوجب عليّ التركيز بشكل كامل. كان عليّ أن أبدأ المباراة بقوة إدراكا مني بأنها ستكون معركة قوية".
وأنقذ ألكاراس ثلاث من أربع فرص حصل عليها منافسه الكندي لكسر الإرسال، فيما ترجم أربع من الفرص الثماني التي سُنحت له للفوز على إرسال المصنف 28 عالميا، في طريقه لفوزه الرابع عشر تواليا في إنديان ويلز.
ورغم رضاه عن الأداء الذي قدمه، قال ألكاراس إنه بحاجة لتحسين بعض الأمور إذا ما أراد الانضمام إلى السويسري روجيه فيدرر والصربي نوفاك ديوكوفيتش كثالث لاعب فقط يحرز لقب هذه الدورة ثلاث مرات متتالية.
ويلتقي ألكاراس، الساعي إلى لقبه الثاني للموسم والسادس في دورات ماسترز الألف نقطة، في ثمن النهائي الفائز من مواجهة الفرنسي غايل مونفيس والبلغاري غريغور ديميتروف.
وأوقف الأرجنتيني فرانسيسكو سيروندولو المصنف 25 مغامرة الهولندي بوتيك فان دي تساندسخولب الخاسر المحظوظ الذي كان أسقط في مفاجأة مدوية الصربي نوفاك ديوكوفيتش في مباراته الاولى، بفوزه عليه بسهولة 6-3 و6-4 في الدور الثالث.
ويتواجه سيروندولو في ثمن النهائي مع الأسترالي اليكس دي مينور التاسع الذي لم يجد أي صعوبة في إقصاء البولندي هوبرت هوركاش الحادي والعشرين بالفوز عليه 6-4 و6-0.
وتأهل إلى ثمن النهائي أيضا الأميركي تايلور فريتس، المصنف رابعا عالميا والفائز باللقب عام 2022، بفوزه على التشيلي أليخاندرو تابيلو 4-6 و6-3 و6-1، ليواجه البريطاني جاك درايبر الفائز على الأميركي الآخر جنسون بروكسبي 7-5 و6-4.
ويلتقي الأميركي بن شيلتون الحادي عشر في ثمن النهائي مع مواطنه براندون ناكاشيما الثاني والثلاثين بعد فوزهما على الروسي كارن خاتشانوف الثاني والعشرين 6-3 و7-5 والإيطالي ماتيو أرنالدي 6-2 و6-4 تواليا.
وخلافا لدورة الرجال التي خسرت المصنف أول الألماني ألكسندر زفيريف والرابع النروجي كاسبر رود والسادس ديوكوفيتش، ما زالت المصنفات الخمس الأوليات في دورة السيدات الألف نقطة في المعركة بتأهل البيلاروسية أرينا سابالينكا الأولى والأميركيتين كوكو غوف الثالثة وماديسون كيز الخامسة المتوجة بلقب بطولة أستراليا المفتوحة.
وقالت سابالينكا، القادمة من مشاركتين مخيبتين في دورتي الدوحة ودبي الألف نقطة حيث سقطت عند الحاجزين الأول والثاني تواليا، إن نتيجة فوزها على الإيطالية لوسيا برونزيتي 6-1 و6-2 لا تعكس فعليا مجريات المباراة والصعوبة التي واجهتها بسبب الرياح، مضيفة "كان عليّ القتال على كل نقطة وأنا سعيدة جدا بالانتصار".
وتلتقي البيلاروسية في ثمن النهائي البريطانية سوناي كارتال التي تغلبت على الروسية بولينا كوديرميتوفا 7-5 و6-3.
وبعد معاناتها لحسم المجموعة الأولى 7-6 (7-1)، وجدت غوف إيقاعها في الثانية وتخلصت من عقبة اليونانية ماريا ساكّاري بعدما حسمتها 6-2، محققة ثأرها من منافستها التي تغلبت عليها في نصف نهائي العام الماضي.
وتتواجه غوف الآن مع السويسرية بيليندا بنتشيتش التي فازت بدورها على الروسية ديانا شنايدر 6-3 و6-4.
ومن جهتها، نجت كيز من فخ البلجيكية إليز ميرتنز حيث احتاجت إلى ساعتين و48 دقيقة للفوز عليها بنتيجة 6-2 و6-7 (8-10) و6-4.
وهو الفوز الـ 14 تواليا للأميركية البالغة 30 عاما منذ مطلع هذا العام بعد احرازها لقبي دورة أديلايد وبطولة أستراليا المفتوحة في كانون الثاني/يناير حين افتتحت رصيدها من الألقاب في بطولات الغراند سلام.
واحتاجت كيز إلى 6 كرات للحسم من أجل بلوغ ثمن النهائي حيث ستواجه الكرواتية دونا فيكيتش التي تغلبت على الأميركية الأخرى إيما نافارو العاشرة 7-6 (7-5) و6-1.
قالت كيز "إنه أمر صعب دائما عندما تشعر بأنك لا تلعب أفضل ما لديك ضد منافسة جيدة".
وأضافت "لقد كان الأمر محبطا، ومع تأرجح الأداء كان الأمر بمثابة البقاء على قيد الحياة".
وقاومت ميرتنز طوال المباراة بمواجهة منافستها وحصلت على العديد من الكرات لكسر ارسالها وصلت إلى 15، لكنها لم تتمكن من ترجمة سوى 3 منها لصالحها.
ارسلت كيز للفوز بالمباراة في المجموعة الثانية والنتيجة 5-3، لكنها أهدرت كرتين للحسم، قبل أن تخسر ارسالها. شهد الشوط الفاصل تفوق البلجيكية التي كانت تضع ضمادة على فخذها الأيمن، بنتيجة 10-8 رغم حصول الأميركية على نقطتين جديدتين لحسم المباراة، ولكنها وقعت في المحظور بسبب ارتكابها العديد من الأخطاء.
ورغم حدة المنافسة في المجموعة الثالثة، إلّا أن الكلمة الاخيرة كانت لكيز عندما أرسلت للفوز بها والمباراة والنتيجة 5-4 لصالحها، مستفيدة من كرة في الشباك لميرتنز في كرتها السادسة للحسم.