يقف قطبا جنوب أفريقيا ماميلودي صنداونز وأورلاندو بايرتس حاجزا أمام نهائي مصري ثان بعد عام 2020، حيث يحلان على الأهلي وبيراميدز تواليا الجمعة في إياب الدور نصف النهائي لمسابقة دوري أبطال أفريقيا لكرة القدم، بعدما انتهت مباراتي الذهاب بالتعادل السلبي.
وكان ملعب القاهرة الدولي شاهدا على أول نهائي مصري خالص بين الأهلي وغريمه التقليدي الزمالك، حيث فاز الأول 2-1 محققا لقبه التاسع حينها.
ويتطلع الأهلي، صاحب الرقم القياسي برصيد 12 لقبا والساعي إلى لقب ثالث تواليا بإشراف المدرب السويسري مارسيل كولر فضلا عن خوض النهائي السادس على التوالي، عندما يستضيف صنداونز على ملعب القاهرة الدولي. وبدا لاعبو الأهلي عازمين على الوصول الى المشهد الختاهي، حيث أكد مدافعه المغربي أشرف داري في تصريحات صحفية، جاهزية الفريق وأن اللاعبين مصرّون على إنجاز المهمة عبر تقديم كل جهدهم خلال اللقاء.

وتابع لاعب بريست الفرنسي والوداد السابق "نتيجة مباراة الذهاب خادعة، وبالتأكيد سوف نقدم كل ما لدينا، ونلتزم بتعليمات الجهاز الفني ونتمنى أن نسعد جماهيرنا ببلوغ الدور النهائي".
وشدد المهاجم السلوفيني نيتس غراديشار على صعوبة المباراة "المليئة بالتفاصيل الصغيرة التي ستحسم الأمور". وتابع "حضور الجماهير بهذه الأعداد الكبيرة أمر رائع، أنا سعيد أنني سألعب أمام ملعب مكتمل لأول مرة منذ انتقالي للأهلي". وحصل النادي العريق على تصريح من السلطات الأمنية المصرية بأن يكون الملعب مفتوحا بسعته الكاملة أمام الجماهير.

ويفتقد الأهلي كوكبة من لاعبيه المميزين، في مقدمهم الظهيرين التونسي على معلول والمغربي يحيى عطية الله وكريم الدبيس، في حيث سيعول كولر على تشكيلته الاساسية مع إمكانية إجراء تعديلات على خطة اللقب.
وسيقود الفريق الحارس المخضرم محمد الشناوي مع المدافعين داري ورامي ربيعة، وقائد الوسط إمام عاشور ومحمد مجدي "أفشة" وطاهر محمد طاهر وحسين الشحات وثلاثي الهجوم الفلسطيني وسام أبوعلي وغراديشار والجناح المغربي أشرف بن شرقي.

ويخوض صنداونز المواجهة بحذر، حيث سيسعى الى اقتناص التأهل من معقل غريمه في المباراة الرابعة عشرة بينهما في المسابقة الأهم منذ العام 2019، حيث دأبا على المواجهة المباشرة موسميا.
وقال المدرب البرتغالي للفريق الجنوب إفريقي ميغيل كاردوزو "لم نهز شباك الأهلي ذهابا إلا أننا مستعدون للقاء الإياب وقادرون على حرمان الأهلي من الصعود إلى النهائي". وتابع "لم نتمكن من التسجيل خارج ملعبنا في دوري أبطال إفريقيا سوى في مباراتي الرجاء المغربي والترجي التونسي، لكني واثق من قدرة فريقي على تسجيل هدف واحد على الأقل في القاهرة". بدوره، رأى الحارس الأوغندي لصنداونز دينيس أونيانغو أن عودة زميله سيمبا زواني تشكل دفعا إضافيا للتشكيلة، وأضاف "من الرائع عودة زواني إلى الملعب بعد غياب طويل، فهو لاعب مؤثر للغاية في تشكيلتنا." 

وأشار أونيانغو إلى أن الجهاز الفني يأمل في استعادة زواني لكامل لياقته البدنية قبل لقاء الإياب، لما يمتلكه اللاعب من خبرة وتأثير كبير في وسط الملعب، حيث سيدعم المهاجم الآخر الناميبي بيتر شالوليلي إلى جانب تيبوهو موكوينا والبرازيلي لوكاس ريبيرو ومارسيلو أليندي.
ويتطلع بيراميدز لأن يصبح خامس فريق مصري يخوض نهائي دوري أبطال إفريقيا بعد الأهلي والزمالك والاسماعيلي وغزل المحلة، عندنا يستقبل أورلاندو بايرتس على ملعب الدفاع الجوي بالقاهرة.

ويعي الفريق الأزرق السماوي أنه أمام مهمة صعبة، بحسب ما أكد المدير الرياضي المعتصم سالم في تصريحات صحافية، واضاف أن الأمر الوحيد الذى ينقص بيراميدز هو الجمهور. وسيستعيد المدرب الكرواتي لبيراميدز كرونوسلاف يورتشيتش هداف الفريق ولاعب وسطه إبراهيم عادل بعد غيابه عن المشاركة فى مباراة جوهانسبور بداعي الإصابة، ليشكل دعامة قوية لمهاجم الكونغولي الديموقراطي فيستون ماييلي ورمضان صبحي والنيجيرى صديق إيغولا.