يترقب الشارع الرياضي بكثير من الشغف والحماس مواجهة الديربي الخليجي الكبيرة بين الزعيمين الإماراتي والسعودي العين والهلال في الثامنة مساء اليوم  الاثنين على أرضية استاد هزاع بن زايد ضمن الجولة الثالثة من مرحلة الدوري لمسابقة دوري أبطال آسيا للنخبة.
و يدافع الزعيم العيناوي عن لقبه الآسيوي الكبير الذي حققه في الموسم الماضي ( اللقب الآسيوي الثاني) الذي أهله مباشرة لكتابة التاريخ بالمشاركة للمرة الأولى في ثلاث بطولات مستحدثة هي دوري النخبة الآسيوي ، وبطولة القارات للأندية ( انتركونتننتال) وبطولة العالم للأندية.
 وكان العين قد استهل رحلة دفاعه عن لقبه الآسيوي بالتعادل 1-1 أمام ضيفه السد ضمن الجولة الافتتاحية للمسابقة ، ولكنه عاد وسقط في ميدان استاد البيت برباعية مقابل هدفين أمام مضيفه الغرافة القطري ، ليهدر  4 نقاط في مباراتين الأمر الذي أقلق كثيراً جماهيره ودق ناقوس الخطر.
كل هذا وذاك يضاعف من أهمية مباراة اليوم أمام الهلال السعودي وضرورة الفوز على الضيف وتكرار سيناريو النسخة الماضية عندما قلب العين التوقعات وأمطر الشباك الزرقاء برباعية مقابل هدفين في ذهاب نصف نهائي البطولة على أرضية استاد هزاع بن زايد ، وخسر في الرياض إياباً 1-2 ليتأهل العين لنهائي المسابقة التي حقق لقبها بالفوز على يوكوهاما مارينوس بنتيجة المباراتين : 1-2 ذهاباً ، 5-1 إياباً. 
ويدخل العين وعينه على نقاط المباراة كاملة ولا مجال للمحافظة على حظوظه في السير قدماً إلا بخطف النقاط الثلاث خاصة أمام الفرق المنافسة على اللقب والهلال السعودي أحد المرشحين بما يمتلك من لاعبين كبار ومدرب خبير هو البرتغالي خيسوس الذي تم اعتماده لتدريب الأخضر السعودي في المرحلة المقبلة ، وجميعهم يمتلكون الدافع والرغبة في رد الاعتبار بعد السقوط المدوي للمارد الأزرق في مسرح البطولات استاد هزاع بن زايد في النسخة الماضية.
يمتلك مدرب العين الأرجنتيني هيرنان كريسبو خيارات جيدة في كل مراكز اللعب مع تألق جماعي وتجاوز لكبوة الخسارة أمام الغرافة 2-4 في الجولة الثانية لدوري النخبة الآسيوي ، والخسارة أمام الوحدة 1-2 في ديربي العاصمة الإماراتية ضمن الجولة الخامسة لدوري أدنوك للمحترفين.
 وظهر العين براقاً في بروفة مواجهة العبور لربع نهائي كأس رئيس الدولة أمام مضيفه حتا وفوزه عليه برباعية نظيفة بعد مباراة جيدة شهدت ظهور متميز لأكثر من لاعب خاصة انفانتينو الذي بصم بصمته الأولى مع العين ، وسغوفينيا الذي فاز بجائزة أفضل لاعب في المباراة ، كما شهدت المباراة عودة هداف العين الأسطوري لابا كودجو بعد تعافيه من الإصابة ، والمدافع خالد الهاشمي ومحمد عوض الله و أحمد برمان و الحارس محمد بوسندة ، وجاهزيتهم تعزز كثيراً من قوة الزعيم.
ويبقى تأثير  سفيان رحيمي هداف النسخة الماضية بـ 13 الذي فاز بجائزة أفضل لاعب في النسخة الماضية حاضراً بقوة على أرضية الملعب وسيعمل له مدرب ولاعبي الهلال ألف حساب. 
وفي أروقة الضيف الهلالي من المحتمل أن يدفع مدربه بالنجم البرازيلي نيمار بعد غياب ما يقرُب من عام إثر خضوعه لجراحة الرباط الصليبي والغضروف في ركبته اليسرى ، فقد عاد المهاجم السابق لبرشلونة فعلياً للتدريبات الجماعية للفريق ،  وقد يُغري ذلك مدربه  بإشراكه ولو بالتدريج بداية بمواجهة العين الذي قضى على آمال الهلال في تحقيق اللقب الآسيوي الخامس في النسخة الماضية من دوري أبطال آسيا ، وكل الطموحات في الثأر ورد الاعتبار. 
ويمتلك الهلال السعودي عدداً من الأوراق المتميزة ، ولكنهم جميعاً لا يعجزون الزعيم العيناوي مروض الكبار.