يتطلع الهلال الوصيف إلى تقليص الفارق مع النصر المتصدر بعدما أهدر فرصة الصعود إلى المركز الأول موقتا، حين يواجه ضيفه الخلود الأربعاء في مباراة مقدّمة من المرحلة 29، فيما ينافسه الأهلي على مركزه أيضا بلقاء مضيفه الفيحاء.
وكان بإمكان الهلال الارتقاء إلى الصدارة في حال تحقيقه فوزين متتاليين في ظل خوضه مباراة مقدّمة لانشغاله في دوري أبطال آسيا للنخبة، لكنّه سقط في فخ التعادل مع ضيفه التعاون "2-2" السبت وابتعد عن النصر بخمس نقاط.
ويعلم "الزعيم" أنه في حال خسارته لقاء الخلود، قد يبتعد 11 نقطة عن النصر بعد عودته من المشاركة الآسيوية، مع خوضه مباراة أقل، في حال فوز "العالمي" في مباراتيه أمام الأخدود والاتفاق في المرحلتين 28 و29.
كما أن الهلال بات مهددا بخسارة المركز الثاني أيضا، إذ لا يتقدم على الأهلي الثالث سوى بفارق الأهداف.
وكان المدرب الإيطالي للهلال سيموني إينزاغي قد فسّر التعادل أمام التعاون بسوء التوفيق الذي لازم اللاعبين خلال المباراة، إلى جانب الغيابات، على رأسها نجم الوسط الهجومي سالم الدوسري.
واعتبر إينزاغي أن فريقه كان "يستحق الفوز، لكن قلة التركيز في بعض اللحظات تسبَّبت في استقبالنا هدفين".
وتابع المدرب الإيطالي "ربما حالفهم التوفيق، لكننا نستحق الفوز. غياب تسعة عناصر حالة طارئة بالنسبة لنا، وفخورٌ بأداء وروح اللاعبين. ما زلنا في المنافسة، ونعلم أننا نتأخر عن الصدارة بخمس نقاط، لكن لدينا فرصة، وعلينا استثمار هذه الروح من أجل التقدم".
وسبق أن فاز الهلال في مواجهاته الثلاث الأخيرة مع الخلود صاحب المركز الرابع عشر الذي أقصى الاتحاد من مسابقة الكأس وتعادل مع الخليج العاشر في المرحلة الماضية.
وعلى الرغم من أن الهلال واصل سلسلة اللاهزيمة منذ بداية الموسم، وقع في فخ التعادل للمرة الثامنة في 27 مباراة ضمن الدوري.
علّق إينزاغي على هذا الأمر قائلا "بالتأكيد لسنا راضين عن التعادلات. الموسم كانت فيه فترات توقف، ولم نكن نرغب بها، ثم وفي بعض المباريات لم يحالفنا الحظ على الرغم من وجود كثير من الفرص، وفي بعضها الآخر تأثّرنا بغياب عدد كبيرٍ من اللاعبين بسبب الإصابات".
وكان النادي أشار إلى أن مهاجمه الفرنسي كريم بنزيمة قد قام بـ"أداء تدريبات لياقية متنوعة"، من دون تأكيد مشاركته، بالإضافة إلى مشاركة الثنائي الدوسري وسلطان مندش في التدريبات الجماعية.

- توني للابتعاد بصدارة الهدافين -
ويترقب الأهلي سقوط الهلال لاقتناص المركز الثاني في حال تخطيه الفيحاء التاسع.
وعلى الرغم من تسجيل نجم النصر البرتغالي كريستيانو رونالدو هدفين في فوز فريقه الأخير على النجمة "5-0"، بقيَ هدّاف الأهلي الإنكليزي إيفان توني متصدرا ترتيب الهدافين بعد تسجيله هدفا في الفوز على ضمك "3-0".
سجل مهاجم برنتفورد السابق 26 هدفا منذ بداية الموسم، بفارق ثلاثة أهداف عن رونالدو، لكنه بات يواجه منافسة جديدة من المكسيكي خوليان كينيونيس مهاجم القادسية الذي يشاركه الصدارة بعد ثنائيته أمام الاتفاق "3-2".
ويأمل الاتحاد بتحقيق فوزه الثاني تواليا، لأول مرة منذ شباط-فبراير حين يستضيف نيوم الذي لم يخسر في آخر مباراتين.
قال مدرب نيوم الفرنسي كريستوفر غالتييه "الاتحاد ناد كبير وقوي بالرغم من ظروفه، ولديه نجوم كبار".
وأضاف "رحل عن الاتحاد العديد من النجوم، وتأثر برحيل كريم بنزيمة، لكن المباراة ستكون صعبة خلال الفترة المقبلة على الفريقين بكل تأكيد".