في خطوة قد تعيد رسم ملامح إدارة النفايات وصناعة البناء معاً، يعمل باحثون في ألمانيا على تطوير تقنية مبتكرة لتحويل رماد حرق النفايات الصلبة إلى مادة بناء قادرة على امتصاص ثاني أكسيد الكربون وتخزينه بشكل دائم، ما يفتح الباب أمام بديل صديق للبيئة للرمل والحصى، بل وحتى لمكونات الخرسانة.
رماد محارق النفايات، المعروف اختصاراً بـ "MSWI"، يُعدّ من أكثر المخلفات تعقيداً، حيث يتكوّن بنسبة تصل إلى 95 % من رماد القاع، إلى جانب الرماد المتطاير الناتج عن عملية الحرق. 
وبسبب احتوائه على تركيزات مرتفعة من المعادن الثقيلة والديوكسينات والفيورانات والأملاح الذائبة، يُصنّف ضمن النفايات الخطرة التي تتطلب معالجة دقيقة قبل التخلص منها أو إعادة استخدامها، بحسب موقع "إنتريستنغ إنجينيرينغ".
للحد من هذا الخطر، بدأ باحثون من جامعة كولونيا للعلوم التطبيقية "TH Köln" وجامعة "RWTH" آخن، وبقيادة جمعية إدارة النفايات في بيرجيشير "BAV"، يختبرون إمكانية توظيف عملية طبيعية تُعرف باسم "الكربنة"، حيث تتفاعل المعادن الموجودة داخل الرماد كيميائيًا مع ثاني أكسيد الكربون، فتحتجزه داخل بنيتها بشكل دائم.
وتنتج ألمانيا وحدها نحو 6 ملايين طن من رماد القاع سنوياً من محارق النفايات البلدية.