​اكتشف باحثون يابانيون أن الخلايا المنتجة للصبغة لم تختف تماما في البقع البيضاء على الجلد الناتجة عن البهاق، وهو مرض مناعة ذاتية يتسبب في فقدان الجلد لونه.  وذكر الباحثون في الدراسة ‌التي نشرت في دورية نيتشر كوميونيكشنز أن الخلايا المنتجة للصبغة دخلت بدلا من ⁠ذلك في حالة تعود فيها الخلايا الناضجة إلى شكل أكثر بدائية، وتفقد العديد ‌من وظائفها المتخصصة، ​بما في ذلك إنتاج الصبغة.
وقالت الدكتورة لينغ لي يانغ من جامعة أوساكا التي قادت إجراء الدراسة في بيان «تكشف هذه الدراسة عن آلية جديدة تكمن وراء تطور البهاق، مما قد يغير طريقة علاجنا لهذا المرض». وتقع ​الخلايا ‌المنتجة للصبغة على غشاء رقيق ​يوفر ​تعليمات تساعدها على الاحتفاظ بقدرتها على أداء عملها. وعادة ما ترتبط الخلايا الصبغية بما يسمى بالغشاء القاعدي عبر بروتين يسمى لامينين-211. لكن لدى مرضى البهاق، يحتوي الغشاء على تركيز أعلى من بروتين مختلف، وهو لامينين-332. ونظرا لعدم توفر هذا البروتين المناسب لها، ​تغير الخلايا الصبغية طريقة ارتباطها بالغشاء، وتؤدي هذه التغييرات إلى تنشيط مسارات تؤدي في النهاية إلى ‌تراجع الخلايا الصبغية إلى حالة لا تنتج  فيها الصبغة.