قاد صانع اللعب الكندي شاي غلجيوس-ألكسندر فريقه أوكلاهوما سيتي ثاندر حامل اللقب لتعزيز موقعه في صدارة المنطقة الغربية، بفوز صعب على مضيفه نيويورك نيكس 103-100، ضمن دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين "أن بي ايه". وعزّز الفائز بجائزة أفضل لاعب الموسم الماضي سجله الناصع في المواجهات المباشرة أمام نيكس في ماديسون سكوير غاردن إلى سبعة انتصارات دون خسارة، وأهدى فريقه أيضا فوزه الرابع تواليا معززا بذلك صدارته لترتيب المنطقة الغربية. وقال شاي الذي أنهى المباراة بـ 26 نقطة إضافة إلى ثماني تمريرات حاسمة "استعدنا إيقاعنا في الربع الرابع وأعدنا السيارة إلى الطريق الصحيح، ما أتاح لنا فرصة حقيقية للفوز". وتابع "في اللحظات الحاسمة من المباراة، عليك ببساطة أن تجد الحل. لقد سجلت بعض السلات الحاسمة، وكذلك فعل زملائي. وفي النهاية خرجنا من هنا بانتصار". وتقدم أوكلاهوما في معظم فترات المباراة، مستفيدا أيضا من تألق شيت هولمغرين الذي أنهى اللقاء بـ 28 نقطة من بينها 22 في النصف الأول. من جهته، بدأ نيكس اللقاء بصورة ضعيفة، مسجلا 40 نقطة فقط في النصف الأول وسط تألق دفاعي لثاندر، مقابل أداء خافت من نجم نيكس جايلن برونسون الذي اكتفى بتسجيل نقطتين في هذه الفترة. لكن برونسون ونيكس استفاقا في النصف الثاني، حيث سجّل أصحاب الأرض 40 نقطة فحسب في الربع الثالث، من بينها ثلاثية لبرونسون فرضت التعادل بالنتيجة. ونجح نيكس حتى في انتزاع التقدم في الربع الأخير، إلا أن ذلك لم يدم طويلا حيث تمكن غلجيوس-ألكسندر من رفع الفارق مجددا إلى سبع نقاط. حاول برونسون ابقاء فريقه في الأجواء بتقليص الفارق إلى ثلاث نقاط لكن تسديدته الثلاثية قبل ست ثوان من نهاية المباراة لم تنجح. وقال هولمغرين "دائما ما يكون من الرائع الخروج بالنصر. ولا يوجد مكان أفضل لتحقيق ذلك من ماديسون سكوير غاردن". ورفع ثاندر رصيده إلى 49 فوزا مقابل 15 هزيمة في صدارة ترتيب المنطقة الغربية، بفارق ثلاث مباريات ونصف المباراة عن سان أنتونيو سبيرز وصيفه، حيث باتت أنظار الفريق شاخصة نحو الأدوار النهائية. وأضاف ألكسندر "علينا أن نكون بصحة جيدة، لأننا سنحتاج إلى الجميع خلال مشوارنا في البلاي أوف". وأردف "وبعد ذلك، علينا الاستمرار فيما نقوم به. يجب أن نظل متماسكين. علينا أن نكون الفريق نفسه الذي كنا عليه خلال العام والنصف الماضيين". وبقي نيكس ثالثا في المنطقة الشرقية، لكنه لم يخسر الكثير في معركته مع بوسطن سلتيكس الثاني والذي خسر بدوره أمام شارلوت هورنتس 89-118. وأحرز كون كنوبل 20 نقطة في عرض مثير آخر للاعب هورنتس المبتدئ، فيما سجّل ديريك وايت 29 نقطة لسلتيكس. وهو الفوز السادس تواليا لشارلوت بفارق 15 نقطة أو أكثر، وهي ثاني أطول سلسلة من هذا النوع بالمشاركة في تاريخ الدوري. وفي النتائج الأخرى، خسر ممفيس غريزليز أمام بورتلاند ترايل بلايزرز 114-122. وكان جرو هوليداي أفضل مسجّل لترايل بلازيزر بـ 35 نقطة مع 11 تمريرة حاسمة، وأضاف إليه جيريمي غرانت 30 نقطة. في المقابل، شارك غريزليز بثمانية لاعبين فقط بسبب الإصابات إذ تواصل غياب نجم الفريق، جا مورانت، للمباراة الـ19 على التوالي نتيجة إصابة في المرفق الأيسر، ما أجبر الفريق على اللعب بعدد محدود من اللاعبين المتاحين. وعزّز ترايل بلايزرز موقعه في المركز العاشر بترتيب المنطقة الغربية بـ 30 فوزا مقابل 33 خسارة، أمام غريزليز مباشرة صاحب المركز الحادي عشر "23-38".