أظهرت دراسة حديثة أن اضطراب الأكل لدى الأطفال ليس نتيجة عدم انضباط سلوكي، وإنما نتيجة وجود اختلافات في نمو مناطق داخل الدماغ تتعلّق بالمكافأة. وكشف تصوير خلايا المخ أن هؤلاء الأطفال لديهم حساسية عالية تجاه الشعور بالمكافأة عند تناول أطعمة غنية بالسكر والسعرات الحرارية. ونشرت نتائج الدراسة في موقع "ساينس "دايلي"، وقام مؤلف الدراسة ستيوارت موراي وهو أستاذ للطب النفسي والعلوم السلوكية بجامعة كاليفورنيا، بتصوير أدمغة 71 طفلاً لديهم اضطراب الأكل بنهم، و74 طفلاً لا يعانون من هذه الحالة، وتراوحت أعمارهم بين 9 و10 سنوات. وبفحص النتائج رصد فريق البحث وجود كثافة في المادة الرمادية في صورة مناطق معينة بالدماغ، وهي مناطق تنمو بين عمر سنتين و10 سنوات، وتقضي على نقاط الاشتباك العصبي. واقترحت الدراسة توجيه البحث فيما يتعلق بعلاج اضطراب الأكل بنهم عند الأطفال، صوب تصحيح نمو الدماغ في مرحلة مبكرة. فبحسب هذه النتائج يبدو أن اضطراب الأكل بنهم يبدأ لدى الطفل في عمر مبكر عمّا كان يُعتقد. وبشكل عام يسهل تصحيح الاضطرابات النفسية في المراحل المبكرة. وتشير نتائج الدراسة إلى أن النمو غير الطبيعي في مراكز الدماغ للمكافأة والتثبيط يلعب دوراً في اضطراب الأكل بنهم لدى الطفل.