بعد مسيرة طويلة حافلة بالانتصارات واجتياز العقبات الصعبة، وصل فريقا أهلي جدة السعودي وكاواساكي فرونتال الياباني إلى المحطة الأخيرة في مشوراهما ببطولة دوري أبطال آسيا للنخبة لكرة القدم، ويمنيان النفس بتتويج مجهوداتهما بارتقاء منصة التتويج.
يلتقي الأهلي مع كاوازاكي اليوم السبت في المباراة النهائية للمسابقة القارية على ملعب الإنماء بمدينة جدة.
ويتطلع كل فريق للتتويج باللقب للمرة الأولى في تاريخه، وفي حين يسجل كاواساكي فرونتال ظهوره الأول في المباراة النهائية، فإن الأهلي يسعى لإنهاء سوء الحظ الذي لازمه في مشاركتيه السابقتين بهذا الدور.
وخسر الأهلي النهائي الأول موسم 1985-1986 أمام دايو رويالز الكوري الجنوبي 1-3 بعد اللجوء للوقت الإضافي، قبل أن يخسر أيضاً 0-3 أمام أولسان هيونداي الكوري الجنوبي في نهائي البطولة عام 2012.
وبخلاف التتويج باللقب، فإن الفريق الفائز بالبطولة سوف يتأهل لبطولة كأس العالم للأندية عام 2029، كما سيمثل القارة الآسيوية في بطولة كأس القارات للأندية في الموسم المقبل.
ويأمل الأهلي في أن يصبح ثالث فريق سعودي يتوج باللقب القاري المرموق، بعد الهلال صاحب الرقم القياسي في عدد مرات الفوز بالبطولة برصيد 4 ألقاب، واتحاد جدة الذي حصد الكأس مرتين.
كما يرغب الأهلي في منح الكرة السعودية لقبها السابع في البطولة، حيث تحتل المملكة المركز الثالث في قائمة أكثر الدول التي فازت فرقها بالمسابقة، والتي تتصدرها كوريا الجنوبية التي فازت فرقها بـ12 لقباً.
وفي المقابل، يسعى كاواساكي إلى أن يصبح سابع فريق ياباني يفوز بدوري أبطال آسيا للنخبة، بعد أوراوا ريد دياموندز وجوبيلو ايواتا وطوكيو فيردي وجامبا أوساكا وكاشيما أنتلرز وجيف يونايتد تشيبا.
وتحتل الأندية اليابانية المركز الثاني بقائمة أكثر الفرق فوزا بالبطولة العريقة، التي انطلقت نسختها الأولى عام 1967، برصيد 8 ألقاب.