اكتشف علماء خللًا جزيئيًّا خفيًّا يستمر في خلايا أمعاء المصابين بمرض التهاب الأمعاء، حتى عندما تختفي الأعراض وتبدو حالة المريض مستقرة، في نتيجة قد تساعد مستقبلًا على توقع الانتكاسات قبل حدوثها. وأظهرت الدراسة، التي قادها معهد والتر وإليزا هول للأبحاث «WEHI» بالتعاون مع مستشفى رويال ملبورن في أستراليا، أن بعض خلايا الأمعاء تبقى مهيأة للموت بصورة غير طبيعية خلال فترات هدوء المرض.
واللافت أن المرضى الذين ظهرت لديهم أقوى الإشارات المرتبطة بموت الخلايا كانوا أكثر عرضة لعودة المرض خلال فترة المتابعة، وفق النتائج المنشورة في مجلة «Science».
يشمل مرض التهاب الأمعاء «IBD» حالات مزمنة أبرزها مرض كرون والتهاب القولون التقرحي، وقد يسبب الإسهال وآلام البطن ونزيف المستقيم والإرهاق وفقدان الوزن.
وتنجح العلاجات الحديثة لدى كثير من المرضى في السيطرة على الأعراض وإدخال المرض في مرحلة هدوء، إلا أن النوبات قد تعود بصورة مفاجئة. وقال الدكتور أندريه سامسون، المشارك في الدراسة، إن الباحثين وجدوا أن خلايا الأمعاء تظل عرضة للخطر حتى لدى مرضى لا يعانون أعراضًا تُذكر.
وتشير النتائج إلى أن موت الخلايا غير الطبيعي قد لا يكون مجرد نتيجة للالتهاب، كما كان يُعتقد، وإنما يمكن أن يكون جزءًا من الآليات التي تسهم في تطور المرض.
واعتمد الباحثون على نحو 900 عينة خزعة جُمعت من 80 شخصًا، بينهم مصابون بالتهاب الأمعاء وآخرون غير مصابين.