يُثير صعود زهران ممداني الصاروخي حماسة سياسية في نيويورك، لكنه يُقلق مؤسسة الحزب الديمقراطي. كان هذا المرشح الاشتراكي الديمقراطي لمنصب عمدة نيويورك، الذي لم يكن معروفًا على الإطلاق العام الماضي، المرشح الأوفر حظًا في انتخابات يوم الثلاثاء، متقدمًا بفارق نقاط قليلة على منافسه الرئيسي، حاكم نيويورك السابق أندرو كومو، على الرغم من أن الفارق قد تقلص مؤخرًا. يُعزى جزء من حماسه هذا إلى شبابه،  34 عامًا، وطاقته، ونشاطه على وسائل التواصل الاجتماعي. رسائله المصورة بسيطة، وغالبًا ما تكون مضحكة، ولا تُنسى. وهي تغمر تيك توك وإنستغرام. 

قفز ممداني بكامل ملابسه في المحيط يوم رأس السنة الجديدة على شاطئ كوني آيلاند، وخرج منه مبللا بالكامل، قائلًا: “أنا أتجمد... إيجارك كعمدة نيويورك القادم”. يُهجّي اسمه على إيقاع موسيقى الهيب هوب، أو يسأل ناخبي ترامب في الشارع عن سبب تصويتهم له. أو أنه يمشي عبر مانهاتن من الشمال إلى الجنوب، مسافة 25 كيلومترًا، ويصور تفاعلاته مع المارة. سبب آخر لجاذبيته هو عدم شعبية الحزب الديمقراطي المستمر، وخاصة بين الشباب. إن جاذبيته وانطباع الأصالة الذي يتمكن من نقله يتناقضان بشكل حاد مع صورة المسؤولين المنتخبين الديمقراطيين. يُنظر إلى هؤلاء على أنهم كبار في السن وعاجزون، مثل عضو مجلس الشيوخ عن نيويورك تشاك شومر؛ أو فاسدون، مثل العمدة المنتهية ولايته إريك آدامز؛ أو فقدوا مصداقيتهم، مثل أندرو كومو، الذي يترشح لمنصب عمدة المدينة بعد إجباره على الاستقالة من منصب الحاكم بعد عدة فضائح. وبالمقارنة، فإن ترشيح ممداني يجلب نفسًا من الهواء النقي والتفاؤل. ويبدو أن افتقاره التام للخبرة في إدارة مدينة ضخمة يبلغ عدد سكانها 8 ملايين نسمة، بما في ذلك 300 ألف موظف بلدي، بميزانية سنوية تبلغ 116 مليار دولار، بمثابة ميزة تقريبًا. يُذكرنا صعود ممداني السياسي إلى حد ما بباراك أوباما، وهو مرشحٌ آخر غير معروف ظهر فجأةً، باسمٍ غريب وخطاباتٍ مُلهمة. أو حتى، على نحوٍ مختلف، بدونالد ترامب، مرشحٌ آخر قليل الخبرة هزّ الأعراف السياسية. يقول بن ماكس، رئيس تحرير مركز قانون مدينة وولاية نيويورك ومُقدّم بودكاست “ماكس بوليتيكس”: “يُمثّل ممداني شخصًا استطاع الاستجابة بصدقٍ وإقناعٍ لمخاوف الناس العميقة، لدرجة أنهم لا يكترثون بسيرته الذاتية الضئيلة، أو حتى إن اهتموا، فإنهم يظلّون مُتحمسين لمقترحاته”. حتى المقترحات التي يُروّج لها لا تُهمّ الرسالة الأساسية لحملته الانتخابية، والتي تُركّز على تكلفة المعيشة في نيويورك، مما يجعلها أولويةً مُطلقة لسكان نيويورك. لا يسعى ممداني إلى بناء تحالفٍ وسطيٍّ كما فعل أوباما.
يترشح ممداني عن الحزب الاشتراكي الديمقراطي، مقدمًا نفسه كمرشح شعبوي يساري. تشمل مقترحاته الرئيسية تجميدًا لمدة أربع سنوات لضبط الإيجارات في مدينة نيويورك، وتوفير خدمة حافلات وحضانات مجانية، وافتتاح متاجر بقالة تابعة للبلدية. يبدو أن جدوى هذه المقترحات، أو تكلفتها، لا تهم الناخبين بقدر ما تهم الرسالة التي تنقلها: جعل مدينة نيويورك صالحة للعيش لسكانها. يكرر ممداني في خطاباته: “هناك خرافة حول هذه المدينة، خرافة راسخة منذ زمن طويل: كذبة أن الحياة في نيويورك يجب أن تكون صعبة. لا أصدق كلمة منها».
ينتمي ممداني سياسيًا إلى عائلة بيرني ساندرز. قاد السيناتور المستقل من ولاية فيرمونت حملتين تمهيديتين للحزب الديمقراطي في عامي 2016 و2020، مما ولّد حماسًا شعبيًا كافح المرشحون الديمقراطيون للرئاسة لمحاكاته. كان مثال ساندرز هو ما أقنع ممداني بخوض غمار السياسة والترشح في انتخابات ولاية نيويورك كاشتراكي ديمقراطي. “إذا وقفتُ أمامكم الليلة، فذلك فقط لأن السيناتور تجرأ على النضال بمفرده لفترة طويلة: أنا أتحدث لغة الاشتراكية الديمقراطية، فقط لأنه سبقني في ذلك”، هذا ما أعلنه ممداني يوم الأحد الماضي في ملعب فورست هيلز في كوينز، حيث ظهر مع ساندرز وألكسندريا أوكاسيو كورتيز، وهي شخصية يسارية بارزة أخرى، في تجمع جماهيري بعنوان “نيويورك ليست للبيع”. يرى الجناح الأكثر تطرفًا في الحزب الديمقراطي أن صعود هذا المرشح تأكيد على أن الحل لحركة “ماغا” هو الشعبوية اليسارية. يهاجم ممداني ترامب بقدر ما يهاجم الحزب الديمقراطي الذي فقد مصداقيته. وقد خاض حملاته الانتخابية في مناطق المدينة التي صوّتت لترامب في الانتخابات الأخيرة. وقال ممداني في خطابه: “هؤلاء النيويوركيون بعيدون كل البعد عن الصورة النمطية لناخبي ترامب”. قالوا لنا إنهم أيدوا دونالد ترامب لأنهم يشعرون بانفصالهم عن الحزب الديمقراطي الذي يتقبل الرتابة ولا يخدم إلا من يدفعون له الملايين؛ لأنهم لم يعودوا يؤمنون بنظام لا يتظاهر حتى بالبحث عن حلول لارتفاع تكاليف المعيشة. الإيجارات مرتفعة للغاية، وكذلك أسعار البقالة، ورعاية الأطفال، والمواصلات العامة: حتى وظيفتان أو ثلاث لا تكفي. ترامب، على الرغم من كل عيوبه، وعدهم ببرنامج من شأنه أن يزيد دخلهم ويخفض تكلفة المعيشة. لقد كذب. لكن علينا الوفاء بالوعود التي قطعناها للطبقة العاملة التي تخلفت عن الركب.
تفتخر حملته بالاعتماد كليًا على التبرعات الفردية، بمعزل عن المانحين الأثرياء الذين يمولون السياسة الأمريكية. بعد هزيمته أمام ممداني في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي، يتنافس كومو، الحاكم السابق لنيويورك وابن حاكم نيويورك السابق، ضده كمستقل يتمتع بدعم مالي كبير. يقول ممداني: “نستحق إدارة مدينة طموحة كطموح سكان نيويورك الذين يجعلون من هذه المدينة أعظم مدينة في العالم”. ويضيف: “لطالما كانت الحرية حكرًا على من يستطيعون تحملها: إن أصحاب النفوذ في نيويورك هم أغنى الناس في أغنى مدينة، وفي أغنى بلد في تاريخ العالم، وهم لا يريدون تغيير ذلك. سيبذلون قصارى جهدهم لمنع تراخي قبضتهم”. ويضيف: “الحقيقة هي أن لنا جميعًا الحق في الحرية”. كل واحد منا - عمال هذه المدينة، وسائقو سيارات الأجرة، والطهاة، والممرضات - هذا بالضبط ما سنخبر به العالم، لأنه إذا كان المليارديرات الذين يمولون دونالد ترامب يعتقدون أنهم يستطيعون شراء هذه الانتخابات، فلدينا حركة جماهيرية. سنجمد إيجارات أكثر من مليوني مستأجر من خلال التحكم في الإيجار واستخدام كل الموارد المتاحة لنا لبناء مساكن لكل من يحتاج إليها. سنلغي الأجرة على جميع خطوط الحافلات وننشئ نظام رعاية أطفال عالميًا دون أي تكلفة على الآباء. أفعل هذا حتى يتمكن سكان نيويورك من تربية عائلاتهم في المدينة التي يحبونها. 
النسب السياسي الآخر لممداني هو نشاطه المؤيد للفلسطينيين. وُلد ممداني في أوغندا لعائلة مسلمة من أصل هندي، وهو ابن المخرجة ميرا ناير، الحائزة على جائزة كان مرتين، ومحمود ممداني، أستاذ الدراسات الأفريقية وما بعد الاستعمارية في جامعة كولومبيا. قضى جزءًا من طفولته في جنوب أفريقيا، حيث انغمس في دوائر مناهضة الفصل العنصري التي جعلت من تحرير فلسطين قضيتها الجديدة. إدوارد سعيد ونعوم تشومسكي، مثقفا اليساريين الأمريكيين المؤيدين للفلسطينيين أصدقاء للعائلة. 
أصبح ممداني الشاب ناشطًا أيضًا. أثناء دراسته في كلية بودوين المرموقة والتقدمية في ولاية مين، نظّم حركة تدعو إلى مقاطعة أكاديمية لإسرائيل. ومنذ ذلك الحين، ادّعى ممداني أنه نأى بنفسه عن بعض تصريحاته السابقة، مثل استخدامه شعار “عولمة الانتفاضة”. يرفض إدانة هذا التعبير، لكنه يُصرّ على أنه “لا يُشجّع” على استخدامه. ومع ذلك، يتهم إسرائيل بارتكاب إبادة جماعية في غزة، ويتعهّد باعتقال نتنياهو إذا زار نيويورك في حال انتخابه، ويرد على الانتقادات الموجهة لهوسه المناهض للصهيونية باتهامها بكراهية الإسلام.حاول ممداني أيضًا التراجع عن دعمه لشعارات أخرى مثيرة للجدل، مثل وقف تمويل الشرطة، التي انتشرت خلال حركة “حياة السود مهمة”، والتي كلفت الحزب الديمقراطي خسائر انتخابية باهظة. ووعد ممداني بالاحتفاظ بمفوضة الشرطة جيسيكا تيش، التي ساهمت في انخفاض معدل الجريمة. ترددت مؤسسة الحزب الديمقراطي في تأييد هذا الترشيح من أقصى اليسار. رفض تشاك شومر، زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ وأحد كبار قادة الحزب في نيويورك، تأييده. في النهاية، انضمت إليه حاكمة نيويورك كاثي هوشول في مقال رأي اتسم بالاستسلام أكثر من الحماس. أما حكيم جيفريز، ممثل نيويورك وزعيم الكتلة الديمقراطية في مجلس النواب، فلم يفعل ذلك إلا الأسبوع الماضي. فضّلت صحيفة نيويورك تايمز أندرو كومو، الذي خسر أمام ممداني في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي ولكنه يترشح كمستقل. وتأسف الصحيفة لأن “السيد ممداني (...) كثيرًا ما يتجاهل التنازلات الحتمية في مجال الحكم».مع ذلك، يتمتع ممداني بغرائز سياسي بارع. فقد ظهر مؤخرًا في العديد من المعابد اليهودية، وأعلن عن نيته مكافحة معاداة السامية. كما التقى بأوساط مالية ومتبرعين أثرياء من الحزب الديمقراطي ليؤكد لهم أنه لن يحول نيويورك إلى كومونة جديدة، ولن يؤسس نظامًا اشتراكيًا جماعيًا في عاصمة المال العالمية. ويشير بن ماكس إلى أنه “تم انتخاب رؤساء بلديات يساريين مؤخرًا في عدة مدن رئيسية أخرى، في بوسطن وشيكاغو ولوس أنجلوس، وبرنامج ممداني ليس اشتراكيًا أو ثوريًا على وجه الخصوص. وحتى لو لقيت مقترحاته رواجًا، فإن هناك ما هو أكثر من ذلك في طاقة حملته ورمزيتها: إذ يُعطي ممداني انطباعًا برغبة حقيقية في النضال من أجل عودة الحياة إلى نيويورك”. وبصفته مهاجرًا، وربما أول عمدة مسلم لنيويورك، فهو يرمز أيضًا للعديد من الناخبين إلى الطابع الدولي لهذه المدينة، مكانًا يتاح فيه للشباب الطموح فرصة تجربة حظهم، وحيث ينبغي أن يتمكن الناس من بناء حياة لأنفسهم. على الصعيد الوطني، حيث يحاول جيل جديد من الديمقراطيين تصحيح توجهات الحزب المتشددة بإعادته إلى الوسطية، يبدو هذا المرشح الراديكالي الأنيق مصدر إلهاء، وهو ما قد يصب في مصلحة الجمهوريين. يقول بن ماكس: “كان الديمقراطيون يبحثون عن طاقة جديدة، وفرص جديدة للانطلاق، وفجأة، ها هو ذا”. “ولكن على ما يبدو، بالنسبة للكثيرين من بينهم، ممداني ليس بالضبط ما كانوا يفكرون فيه”. لقد جعل اليمين الأمريكي ممداني خصمه المفضل بالفعل. أطلق عليه ترامب لقب “شيوعي ممداني” ووعد بتجميد المساعدات الفيدرالية لنيويورك. دعا المسؤولون المنتخبون الجمهوريون إلى ترحيل هذا المواطن الأوغندي المزدوج الجنسية، الذي أصبح مواطنًا أمريكيًا متجنسًا في عام 2018 تصوره قناة فوكس نيوز على أنه إسلامي أو شيوعي. رد ممداني بدفع ثمن إعلان على القناة: “مهلاً، أنا لست من تتحدث عنه هنا: أجندتي المتطرفة هي قلب الصفحة على سياسات أندرو كومو المدعومة من المليارديرات، وجعل المدينة في متناول الجميع، ومحاربة الهدر الحكومي، والحفاظ على نيويورك آمنة، والوفاء بوعودنا، من خلال رعاية الأطفال الشاملة، والإيجارات بأسعار معقولة، ونظام ضرائب على الممتلكات منطقي”. لا تنخدعوا بالشائعات. هذا أنا، وأنتم من أدافع عنهم  «
! إذا انتُخب، فسيكون الوفاء بهذه الوعود هو الجزء الأصعب، إلا إذا نجح هذا المرشح اليساري غير المعروف في حشد الناخبين المترددين في خوض غمار المجهول في اللحظة الأخيرة.