قاد الثنائي جايسون تايتوم وجايلن براون فريقهما بوسطن سلتيكس الى الفوز على مضيفه كليفلاند كافالييرز 106-93 بتسجيله 61 نقطة، وحذا حذوهما ثنائي دالاس مافريكس كايري إيرفينغ والسلوفيني لوكا دونتشيتش بمساهمتهما في فوزه على ضيفه أوكلاهوما سيتي 105-101 مع 22 نقطة لكل منهما السبت في المواجهة الثالثة ضمن الدور ربع النهائي (نصف نهائي المنطقتين الشرقية والغربية) من الأدوار الاقصائية (بلاي أوف) في دوري كرة السلة الأميركي "أن بي ايه".
وعوَّض بوسطن سلبتيكس خسارة المباراة الثانية من السلسلة على أرضه 94-118 الجمعة، بعدما حسم الاولى في صالحه 120-95 الاربعاء وبات يتقدم 2-1، وهي النتيجة ذاتها التي يتفوق بها مافريكس على ثاندر بفوزه الثاني تواليا عليه بعدما تغلب عليه 119-110 الجمعة في عقر داره في اوكلاهوما عقب خسارة المباراة الاولى 95-117.
وتقام المباراة الرابعة في المواجهتين اليوم الاثنين في كليفلاند ودالاس.
في المباراة الاولى، سجل تايتوم 33 نقطة مع 13 متابعة وست تمريرات حاسمة، وأضاف براون 28 نقطة مع تسع تمريرات حاسمة وأعادا التقدم لفريقهما في السلسلة.
واشتدت المنافسة بين الفريقين في الربع الاول الذي حسمه بوسطن بصعوبة بفارق سلة واحدة (30-28)، قبل أن يفرض أفضلية نسبية في الربعين الثاني والثالث (27-20 و27-21) موسعا الفارق الى 15 نقطة، علما انه ضرب بقوة في الربع الثالث بتقدمه 14-0، وقلص أصحاب الأرض الفارق الى 13 نقطة في نهاية المباراة بكسبهم الربع الاخير 24-22.
وبرز جرو هوليداي في صفوف سلتيكس بتسجيله 18 نقطة مع ثماني متابعات.
وقال تايتوم (26 عاما) "أردنا فقط استعادة توازننا" في اشارة الى خسارة المباراة الثانية في بوسطن، مضيفا "كانت ظهورنا في الحائط، لذلك كان اختبارًا جيدًا لنا لنرى كيف سنرد". وتابع "كنا مستعدين لمواجهة التحدي". في المقابل، تألق دونوفان ميتشل في صفوف كافالييرز بتسجيله 33 نقطة، لكنه بدا أنه أصيب في ركبته اليسرى، المتضررة سلفا، في الربع الاخير.
وبات كافالييرز مطالبا بتدارك الموقف في المباراة الرابعة المقررة على أرضه، لتمديد المواجهة الى المباراة السادسة على الاقل، فيما سيحاول سلتيكس تجديد تفوقه على أمل حسم السلسلة في المباراة الخامسة المقررة على أرضه الأربعاء المقبل.
وفي الثانية، بذل مافريكس جهداً أكبر لتحقيق الفوز على أرضه ضد دفاع صلب جدا لفريق ثاندر.
ويدين مافريكس بفوزه الى إيرفينغ الذي سجل 14 من أصل 22 نقطة له في المباراة في الربعين الأخيرين، وإلى دونتشيتش صاحب 22 نقطة أيضا مع 15 متابعة، فيما كان بي جيه واشنطن أفضل مسجل في صفوف الفريق برصيد 27 نقطة.
وكما في المواجهة السابقة، تعرض النجم السلوفيني لإصابات، من بينها سقوطه على ظهره بعد اصطدامه مع لوغينتز دورت، وكشف دونتشيتش عن إصابته بالتواء في ركبته اليمنى في وقت متأخر من المباراة.
وقال دونتشيتش: "لقد فزنا، هذا كل ما يهم". وعندما سُئل عن أكثر ما يؤلمه، ركبته أو ظهره أو كاحله، أجاب "كل شيء"، مضيفا أنه سعيد لان فريقه لن يسافر قبل استضافة دالاس في المباراة الرابعة الاثنين.
من جهته، قال إيرفينغ الذي قدم سبع تمريرات حاسمة الى زملائه وركز في وقت مبكر من المباراة على ترتيب صفوفهم، إن أحد مدربي الجهاز الفني لدالاس انتقده لتأخره في بدء التسجيل.
لكن دونتشيتش أشاد به مؤكدا أن مساهمته كانت "مذهلة. إنه يفعل كل ذلك على جانبي الملعب".
وكان الكندي شاي غيلجيوس-ألكسندر أفضل مسجل في صفوف الخاسر برصيد 31 نقطة مع 10 متابعات وست تمريرات حاسمة.
وشدد مدرب ثاندر مارك دينيولت على أن فريقه الشاب، المصنف أول في المنطقة الغربية، على الرغم من أن متوسط أعماره يزيد قليلاً عن 23 عاماً، أهدر فرصة ذهبية في الربع الثالث لتحقيق الفوز في دالاس. وقال: "هناك أشياء كثيرة يمكن أن نتعلم منها".