كشفت دراسة جديدة قادتها الباحثة هاتي تشونغ من معهد «برود» التابع لجامعتي «MIT» وهارفارد، ونُشرت في مجلة «نيتشر إيجينغ»، أن المبيضين يمران بتغيّرات جذرية مرتبطة بالتقدم في العمر قبل وقت طويل من الوصول الفعلي لسن اليأس، مؤكدة أن دور المبيض يمتد لوظائف حيوية تفوق مجرد الإنجاب. وأوضحت تشونغ، المتخصصة في أبحاث القلب والأوعية الدموية، أن المبيض يمتلك وظائف مهمة في الغدد الصماء عبر إفراز هرمونات حيوية مثل الإستروجين، والبروجسترون، والإنهيبين، والتستوستيرون، والتي تؤثر بشكل مباشر في صحة الجسم بأكمله.
وتُشير الدراسة إلى أنه عند وصول البشر لسن اليأس، يتبقى في المبيض عادة نحو 1000 بويضة، مما يعني أن الشيخوخة لا تتعلق بنفاد البويضات فقط، بل بتدهور «النظام البيئي الخلوي» المحيط بها.
واعتمدت الدراسة على تحليل الخرائط الجينية والمكانية لـ 22 مبيضاً من الفئران في مراحل عمرية ودورات تكاثرية مختلفة، وشملت فحص تفاعل الخلايا عبر 358 بويضة غير ناضجة، و668 جريبًا مبيضيًا، و236 جسماً أصفر «الغدة المؤقتة المسؤولة عن إفراز البروجسترون بعد التبويض».
وأظهرت النتائج أن أنسجة المبيض تبدأ في التدهور مبكراً؛ حيث تفقد الخلايا تناغمها المسؤول عن تنسيق نمو الجريبات والتبويض.
كما رصد الباحثون تحوّلاً في ديناميكية الخلايا المناعية، تمثل في ارتفاع إشارات الالتهاب وتفكك تنظيم الأنسجة، مما يعكس أن الشيخوخة التكاثرية هي انهيار تدريجي للتنسيق على مستوى النسيج كاملاً.