شهد ركاب طائرة أمريكية لحظات رعب حقيقية، بعدما فقدت الطائرة ارتفاعها فجأة وهوت بنحو 4400 قدم خلال ثوانٍ معدودة، ما تسبب في إصابة عدد من الركاب بجروح متفاوتة، ونُقل اثنان منهم على الأقل إلى المستشفى لتلقي العلاج.
واضطر قائد الطائرة التابعة لشركة "سكاي ويست" والمرتبطة برحلات "يونايتد إكسبريس" إلى تنفيذ هبوط اضطراري عاجل في مطار أوستن بولاية تكساس، بعد أن واجهت الطائرة اضطرابات جوية عنيفة الخميس الماضي. 
وكانت الرحلة قد أقلعت من ولاية أوكلاهوما متجهة إلى مدينة هيوستن في ولاية تكساس، قبل أن يتغير مسارها بسبب الحادث.
وأفاد شهود عيان من الركاب أن المشهد كان صادماً، إذ اصطدم بعض المسافرين بسقف الطائرة، بينما تطايرت الحقائب والأغراض الشخصية في أرجاء المقصورة، في حين تدلت أقنعة الأكسجين من أماكنها.
وأظهرت سجلات الرحلة أن الاضطرابات الجوية بدأت بعد نحو ساعة ونصف من الإقلاع، لتؤدي إلى هبوط سريع وخطير بلغ نحو أربعة آلاف قدم في أقل من دقيقة، الأمر الذي دفع الطيار إلى تغيير مسار الرحلة والهبوط الطارئ.
وفي تسجيل صوتي لمحادثة بين قائد الطائرة ومراقبي الملاحة الجوية، سُمع الطيار يطلب تدخلاً عاجلاً قائلاً: "نحتاج إلى نقالة، هناك نزيف أيضاً".