طور مهندسون في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (كالتك) طائرة مسيّرة مبتكرة تُحاكي المتحوّلين في أفلام الخيال العلمي، إذ تتمتع بقدرة فريدة على التحول جواً من وضع الطيران إلى وضع القيادة الأرضية، ما يُمثّل اختراقاً تقنياً طال انتظاره في عالم الطيران.
الطائرة التي أُطلق عليها اسم ATMO – اختصاراً لـ "المورفوبوت المتحول جواً" – هي ثمرة تعاون بين الباحثين موري غريب ويوانيس ماندراليس، وتتميّز بقدرتها على تغيير وضعها في الهواء بسلاسة، دون الحاجة إلى الهبوط أولاً، وذلك باستخدام محرك مركزي واحد يحرّك مفصلاً يتحكم باتجاه المحركات الأربعة، وفقاً لما ورد في "أوديتي سنترال".
ويُعد هذا الإنجاز بمثابة قفزة نوعية، إذ تحوّلت ATMO من مجرد طائرة رباعية المراوح إلى مركبة شبيهة بـ"الروفر" الأرضي قبل أن تلامس سطح الأرض، في سابقةٍ وصفتها تقارير علمية بأنها حلٌّ لتحدٍ طال لعقود.
اللافت أن أغطية المراوح الدائرية، التي توفر الحماية لمحركات الدفع، تتحول في وضع القيادة إلى عجلات تسير على الأرض، ما يضاعف من كفاءة استخدام المركبة في بيئات متنوعة، وخاصة التضاريس الوعرة التي يصعب التنبؤ بها.