تشير إحصائيات إلى أنه كل 6 دقائق يصاب أحد الأشخاص بالعمى، ويعد التهاب الشبكية الصباغي من أبرز الأسباب لذلك، حيث يسبب تدهورا تدريجيا لشبكية العين وفقدان البصر مع التقدم في العمر.
ويقول العلماء إن 10 في المئة من حالات التهاب الشبكية الصباغي في جميع أنحاء العالم، تنتج عن طفرات في جين "رودوبسين"، وهو بروتين حساس للضوء.

وفي دراسة جديدة نشرت نتائجها في مجلة منظمة البيولوجيا الجزيئية الأوروبية، توصل باحثون من معهد أنطونيو كزافييه للتكنولوجيا الكيميائية والبيولوجية في جامعة نوفا في لشبونة، إلى آلية حاسمة لإنتاج بروتين "رودوبسين" باستخدام ذباب الفاكهة والخلايا البشرية كنماذج.
ويعد الـ "رودوبسين" بروتينا يكتشف فوتونات الضوء، ويساعد في تكوين صورة واضحة تفرق بين الفاتح والغامق، وتعتبر ضرورية للعديد من الوظائف في خلايانا ويتم إنتاجها بواسطة شبكة إندوبلازمية.

وعندما يحدث خلل في إنتاج البروتينات بما فيها "رودوبسين"، يمكن أن يؤدي ذلك إلى العديد من الأمراض، بما في ذلك التهاب الشبكية الصباغي.
وحددت الدراسة آلية جديدة مطلوبة لإنتاج بروتين الـ "رودوبسين"، حيث يستلزم إنتاج بروتينات الغشاء طيها وإدخالها في الغشاء الدهني للشبكة الإندوبلازمية بواسطة آليات جزيئية محددة.

وحول هذه الطريقة، أوضحت كاتارينا غاسبار، المؤلفة الرئيسية للدراسة: "طورنا طريقة للتنبؤ وتحديد بروتينات الغشاء التي تستخدم آلية إنتاج البروتين، والتي تُعرف بـ(مجمع بروتين غشاء الشبكة الإندوبلازمية)".