كشف فريق بحثي دولي بقيادة المستشار الأثري آلان ويليامز، من شركة «EMM Consulting» وجامعة «جيمس كوك»، عن حقائق ديموغرافية غير مسبوقة تشير إلى أن عدد السكان الأصليين في أستراليا قبل وصول الأسطول البريطاني الأول عام 1788 كان أكبر بنحو سبع مرات من التقديرات التاريخية الشائعة. ووفقًا لنتائج الفحص، المنشورة في مجلة «نيتشر هيومان بيهيفير»، فإن القارة كانت تحتضن نحو 2.22 مليون نسمة من السكان الأصليين بمعدل شخص لكل 3 كيلومترات مربعة، بحد أدنى لا يقل عن مليون نسمة وقد يصل لـ 5 ملايين، وهو ما يدحض تقديرات عالم الأنثروبولوجيا ألفريد رادكليف-براون، في ثلاثينيات القرن الماضي والتي حصرت عددهم بين 250 ألفًا و300 ألف نسمة فقط. واعتمد الباحثون على دمج بيانات مستمدة من 5 أساليب علمية مختلفة، شملت نماذج حاسوبية، وإعادات بناء وراثية جينية منفصلة، وتحليلات أثرية لسجلات الكربون المشع. وأظهر التقييم أن القارة شهدت عقب الغزو البريطاني انهيارًا سكانيًا حادًا جراء الأمراض الوافدة والعنف المباشر والمجازر، إلى جانب سياسات الاستيعاب القسري، ما تسبب بوفاة نحو 2.06 مليون شخص، ضمن نطاق تقديري يتراوح بين 700 ألف و4.2 مليون حالة وفاة إضافية، خلال القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين.