مارس النجم ستيفن كوري هوايته التهديفية المعتادة محرزا 52 نقطة وأضاف إليه درايموند غرين ثلاثة أرقام مزدوجة (تريبل دابل) ليقودا غولدن ستايت ووريرز إلى تحقيق فوز ثمين على مضيفه ممفيس غريزليز 134-125، الثلاثاء ضمن دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، فيما ذهبت نقاط الصربي نيكولا يوكيتش الـ 61 سدى وخسر فريقه دنفر ناغتس أمام مينيسوتا تمبروولفز بعد وقتين اضافيين.
في ممفيس، أظهر كوري، صاحب أكبر عدد من الثلاثيات في تاريخ الدوري، مهاراته من خارج القوس مجددا، فدك سلة غريزليز بـ 12 من أصل 20 محاولة.
وأسهم تألق إبن الـ 37 عاما في مساعدة ووريرز على تجاوز غريزليز في المركز الخامس ضمن ترتيب المنطقة الغربية، ما يضعه على مقربة من حسم تأهله المباشر.
ورفع ووريرز رصيده الى 44 انتصارا و31 خسارة، فيما تراجع غريزليز الى 44 فوزا و32 خسارة. ويتأهل أصحاب المراكز الستة الأولى في المنطقتين بشكل مباشر إلى الأدوار الإقصائية (بلاي أوف).
وتجاوز كوري عتبة الخمسين نقطة للمرة الثانية هذا الموسم والـ 15 في مسيرته. ترافق ذلك مع تألق غرين الذي أنهى اللقاء بـ 13 نقطة و10 متابعات و12 تمريرة حاسمة والمخضرم الآخر جيمي باتلر صاحب 27 نقطة.
وأشاد المدرب ستيف كير بالعرض المبدع لكوري قائلا "يبلغ الرجل 37 عاما، إنه أمر مذهل".
وتابع "52 نقطة مع جميع اللاعبين ملتفين حوله. طريقة تكيفه، المهارة، الجرأة، الإيمان، من المذهل مشاهدة ستيف".
وأردف "لا استطيع أن أصدق أنه لا يزال يقوم بذلك في هذا العمر. لكنه يعمل بجهد ولا يزال يملك المهارة".
من جهته، لم يوفر الفنلندي توماس إيسالو مدرب غريزليز الموقت الذي حل خلفا لتايلور جنكينز المقال بشكل مفاجئ الأسبوع الماضي أي وقت لكيل المديح لكوري "مشاهدته كيف يلعب مثيرة للاهتمام".
وتابع إيسالو الذي كشف أن الفريق بدا عاجزا عن ايقاف كوري الذي سجل 19 نقطة بمفرده في الربع الاول "كانت لدينا استراتيجية معينة في الربع الاول تقضي بأننا لا نريده أن يصوب من خط الثلاثيات، لكنه وجد طريقة لذلك. من الصعب جدا إيقاف لاعب من هذا الطراز".
وبعد أن تأخر ممفيس بفارق 17 نقطة في الربع الاول، تمكن من قلب الطاولة على منافسه والتقدم بأربع نقاط قبل أربع دقائق من نهاية المباراة، قبل أن يستعيد ووريرز زمام المبادرة.
وكان جا مورانت افضل مسجل لغريزليز بـ 36 نقطة وأضاف اليه جارين جاكسون جونيور 22.
وأوضح إيسالو "الجميع متألم في غرفة الملابس الآن. إنه أمر مؤلم عندما تقدم كل شيء وتخسر. لكنها الحياة، هذه هي الرياضة".
وفي مباراة ثانية مشوّقة في دنفر، احتاج مينيسوتا تمبروولفز إلى وقتين اضافيين من أجل حسم مواجهته الصاخبة أمام ناغتس 140-139.
وتألق أنتوني إدواردز من جانب الفريق الفائز بـ 34 نقطة، وأضاف كل من جوليوس راندل والبديل الكندي نيكيل-ألكسندر ووكر 26.
ومن الخاسر، تعملق النجم الصربي نيكولا يوكيتش مع تريبل دابل (61 نقطة و11 متابعة وعشر تمريرات حاسمة).
ومنح يوكيتش دنفر التقدم 139-138 برميتين حرتين قبل 18 ثانية من النهاية، فبدا ناغتس في طريقه لتوسيع الفارق الى ثلاث نقاط اثر هجمة مرتدة لراسل وستبروك في محاولة أشبه بروتينية عادة.
لكن وستبروك أضاع محاولته بشكل غريب، ليلتقط ووكر الكرة ويمنح مينيسوتا فرصة أخيرة.
وارتكب ويستبروك خطأ اثر محاولة ووكر التصويب من خارج القوس، فتمكن الأخير من تسجيل رميتين من أصل ثلاث ليمنح فريقه الفوز.
وعزز تمبروولفز رصيده الى 44 فوزا و32 خسارة في المركز السابع بالمنطقة الغربية خلف ممفيس السادس (44-42 ايضا)، ليشتعل الصراع على التأهل في الأسبوعين الفاصلين قبل نهاية الموسم المنتظم في 13 من الشهر الحالي.
وتألق ايضا اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو بـ 37 نقطة، ليقود ميلووكي باكس لوضع حد لسلسلة من أربع هزائم متتالية والفوز على فينيكس صنز 133-123. وسجل ديفن بوكر 39 نقطة لفينيكس لكنها لم تكن كافية لتجنيب صنز خسارته الرابعة تواليا، ما يضع آماله ببلوغ الادوار النهائية على كف عفريت.
ويحتل صنز حاليا المركز الحادي عشر في المنطقة الغربية بـ 35 فوزا و41 خسارة، متخلفا عن ساكرامنتو كينغز العاشر (36-39). تخوض الفرق التي تحتل المراكز بين السابع والعاشر دورة مصغرة "بلاي إن" لتحديد المقعدين النهائيين عن كل منطقة في البلاي أوف.
وحسم إنديانا بايسرز تأهله الى الادوار النهائية اثر خسارة أتلانتا هوكس على أرضه أمام بورتلاند ترايل بلايزرز 127-113. وضمن بايسرز الرابع بذلك تأهله عن المنطقة الشرقية بـ 44 فوزا و31 خسارة.