تكشف أبحاث حديثة عن تحول هام في فهم كيفية تأثير التوتر النفسي والإجهاد على عملية تناول الطعام، مشيرة إلى أن الإجهاد قد يتجاوز مجرد زيادة الرغبة في تناول الأطعمة الغنية بالسعرات الحرارية، ليؤثر بشكل مباشر في قدرة الدماغ على التقاط وإدراك إشارات الشبع والامتلاء الصادرة من الجهاز الهضمي. ووفقاً لدراسة أعدتها الباحثة ميريام كيبينغ من جامعة «أولم» في ألمانيا ونُشرت نتائجها مؤخراً، فإن الشعور بالامتلاء والشبع ليس مجرد عملية ميكانيكية ثابتة، بل هو عملية إدراكية تعتمد على ترجمة الدماغ للإشارات العصبية التي ترسلها المعدة. وتعتمد هذه العملية على ما يُعرف بـ»الإدراك الداخلي»، وهو نظام الجهاز العصبي لتتبع التغيرات الوظيفية داخل الجسم. لتقييم مدى تأثير التوتر الحاد، أجرى الباحثون تجربة شملت 94 بالغاً طُلب منهم تناول الطعام عبر أوعية مخفية تضخ الطعام باستمرار دون تغيير مظهره، للاعتماد كلياً على الإحساس الداخلي بالامتلاء.  وأظهرت النتائج أن التوتر لم يمنع الشعور بالشبع لدى الجميع بصورة متساوية، بل كان أثره أوضح لدى الأشخاص الذين يواجهون صعوبات في تنظيم مشاعرهم أو يمارسون سلوكيات تناول طعام غير منتظمة، حيث استهلكوا كميات أكبر قبل الشعور بالامتلاء الكامل.