يتوقف مستقبل روسيا وأوكرانيا، فضلاً عن الأمن الأوروبي، على مصير عدد قليل من البلدات الصغيرة شبه المدمرة في شمال غرب منطقة دونيتسك. وفي مفاوضات السلام الجارية، يصر الكرملين على انسحاب أوكرانيا من هذه المنطقة كشرط مسبق لأي اتفاق. وقد أُدرج هذا المطلب في الخطة الأولية المكونة من 28 بندًا التي وضعها المبعوث الأمريكي ستيف ويتكوف ونظيره الروسي كيريل ديميترييف. إلا أن الخطة تنص على أن المنطقة ستخضع لسيطرة الإدارة الروسية مع تجريدها من السلاح، ما يقلل التكلفة السياسية لهذا الخيار بالنسبة لأوكرانيا.
وقد رفض فولوديمير زيلينسكي، المدعوم من فرنسا وألمانيا والمملكة المتحدة، هذا البند رفضًا قاطعًا حتى الآن. ويعتقد معظم الروس أن الرئيس فلاديمير بوتين لن يتخلى عن هذا المطلب، حتى لو وافقت كييف وواشنطن وبروكسل على التخلي عن توسيع حلف الناتو ووجود القوات الغربية في أوكرانيا. في الوقت نفسه، يسود في أوكرانيا رأي مفاده أن موافقة السيد زيلينسكي على هذا المطلب أمرٌ لا يُتصور. وقد أقرّ بأن «المسألة الإقليمية هي العنصر الأكثر تعقيدًا» في محادثات السلام.

وتسعى إدارة ترامب إلى إيجاد حلول وسط، لا سيما من خلال اقتراح تحويل المنطقة إلى منطقة تجارة حرة، لكنها تتجاهل

مسألة من سيحكمها 
كيف يُمكن تفسير هذا المأزق؟ لو أنك أعلنت، خلال الحرب الباردة، أن أمن أوروبا يعتمد على السيطرة على غرب دونباس، لكان حتى أكثر المتشددين «الصقور» وصفوك بالجنون. يجدر التذكير بأنه في ذلك الوقت، كان الجنود السوفيت متمركزين في قلب ما يُعرف الآن بألمانيا الموحدة، في ممر فولدا، على بُعد أقل من 300 كيلومتر من الحدود الفرنسية. تقع دونباس على بُعد 2000 كيلومتر من فولدا. وهذا يُعطي فكرة عن حجم النصر الغربي في المواجهة بين الشرق والغرب.

قضية سياسية في المقام الأول  
تكمن في صميم هذا الوضع مشكلتان مترابطتان ترابطًا وثيقًا منذ نهاية الحرب الباردة، ولا بد من فصلهما للتوصل إلى معاهدة سلام. الأولى جيوسياسية بحتة: فمع توسع حلف شمال الأطلسي والاتحاد الأوروبي، وجدت روسيا نفسها مستبعدة من النظام الأمني الأوروبي، وهي الآن تسعى للعودة بقوة. أما الثانية فهي صراع ما بعد استعماري بين الروس والأوكرانيين حول قضايا الحدود والأراضي والأقليات والهويات. وقد أدت جميع حالات انهيار الإمبراطوريات في العصر الحديث إلى أوضاع مماثلة؛ ولم يكن سقوط الاتحاد السوفيتي استثناءً. فبالنسبة لأي شخص مرّ بالقرب من كراماتورسك أو بوكروفسك قبل النزاع، أو حتى لمن مرّ بهما مرورًا عابرًا، لم تترك هاتان المدينتان أي انطباع يُذكر. وقد تمت المبالغة في تقدير أهميتهما الاقتصادية إلى حد كبير. فهذه المنطقة الصغيرة أقل من 1% من إجمالي مساحة أوكرانيا لا تحتوي إلا على نسبة ضئيلة جدًا من الموارد المعدنية. 
. ومن الناحية العسكرية، فإن. أهمية دونيتسك أقل بكثير مما يدّعيه الطرفان المتحاربان. يصر الروس أحيانًا على ضرورة إبعاد الجيش الأوكراني قدر الإمكان عن دونيتسك، والحقيقة أن هذا كان بالغ الأهمية بين عامي 2014 و2024، عندما امتد خط الجبهة تقريبًا إلى الضواحي الغربية للمدينة، مما جعلها عرضة لنيران الصواريخ الأوكرانية قصيرة المدى إلا أنه في العامين الماضيين، تراجع الأوكرانيون حوالي 40 كيلومترًا إلى الغرب، لذا فإن دفعهم قليلًا إلى حدود المقاطعة لن يُحدث فرقًا كبيرًا في أمن دونيتسك. من وجهة النظر الأوكرانية، تكمن القيمة الاستراتيجية لبوكروفسك وجيرانها الشماليين «كوستيانتينيفكا، وكراماتورسك، وسلوفيانسك «، الذين تم تعزيز دفاعاتهم بشكل كبير، في أن الاستيلاء عليها سيفتح الطريق غربًا أمام الروس نحو خاركيف ونهر دنيبر. هذا خوف مبرر، لكن فقط في حال استولت روسيا عليها في زمن الحرب. إذا تنازلت أوكرانيا عن هذه المدن كجزء من اتفاقية سلام، فبإمكانها بناء خط دفاعي جديد وحصين بمساعدة أوروبية إلى الغرب قليلاً. مع ذلك، تُرجّح التقنيات العسكرية الحالية كفة الدفاع بشكل حاسم. والدليل على ذلك هو أنه على الرغم من سنوات من الجهود، ظلت توغلات الجيش الروسي على طول الحدود الشمالية لأوكرانيا، والتي تمتد عبر أراضٍ ريفية في الغالب لمسافة ألف كيلومتر، ضئيلة للغاية. في الحقيقة، أصبح شمال غرب مقاطعة دونيتسك، بالنسبة للطرفين، ساحة معركة سياسية بالدرجة الأولى، تمامًا مثل فردان أو إيبر خلال الحرب العالمية الأولى.  من الصعب تصور أن تُسلّم حكومة كييف نحو 250 ألفًا من مواطنيها للروس، خاصة بعد أربع سنوات من الدعاية التي تُندد بأهوال نظام موسكو، وإن كانت مُبالغًا فيها. علاوة على ذلك، سيكون من غير المقبول أخلاقياً أن تتخلى قوات السيد زيلينسكي، التي أرسلت عشرات الآلاف من الجنود إلى حتفهم في سبيل التمسك بدونباس، طواعيةً عن المواقع التي لا تزال تحتلها. حتى لو افترضنا أن الرئيس الأوكراني أصدر الأمر، فمن شبه المؤكد أن الجيش سيرفض الامتثال. سيؤدي هذا إلى أزمة سياسية خطيرة من شأنها أن تعقد الأمور بالنسبة للسيد دونالد ترامب، لأنه يريد تجنب تحمل مسؤولية انهيار حكومة كييف أو تكرار الهزيمة الأمريكية في أفغانستان على نطاق أوسع .
إذا ظل السيد بوتين مصمماً على الاستيلاء على دونباس بأكملها، على الرغم من أن جيشه يتقدم ببطء شديد، فذلك لأن أي مكسب إقليمي أقل من ذلك سيمنعه من إعلان النصر في حال التوصل إلى اتفاق سلام. من الأهمية بمكان إدراك أن نتائج هذه الحرب، رغم التضحيات التي بُذلت، لا تزال بعيدة كل البعد ليس فقط عن الأهداف المرجوة، بل أيضاً عما أنجزه أسلاف بوتين الإمبراطوريون - وهو يدرك ذلك تماماً. لم تُخضع روسيا أوكرانيا، ولم تسيطر على مدنها الجنوبية الرئيسية، وتبدو هذه الطموحات الآن بعيدة المنال. ومن اللافت للنظر كيف أن خسارة أوديسا وهجمات الدولة الأوكرانية على اللغة والتراث الروسيين في هذه المدينة التي أسستها كاترين الثانية لا تزال تُعتبر جرحاً ثقافياً عميقاً لدى عدد كبير من الروس، بمن فيهم أولئك الذين يرفضون الحرب ولا يرغبون في استمرارها. في ظل هذه الظروف، من مصلحة بوتين التمسك بالهدف الرئيسي المُحدد لـ»العملية العسكرية الخاصة في فبراير 2022 تحرير منطقة دونباس بأكملها من سلطة كييف وحماية سكانها من القصف الأوكراني.» لا يملك الرئيس الروسي خيارات كثيرة، لا سيما بعد أن وعد بذلك علنًا للحكومتين الانفصاليتين في منطقتي دونيتسك ولوهانسك. في ظل التعبئة الروسية المحدودة نسبيًا، زجّت هاتان الحكومتان بعدد غير متناسب من الجنود في المعركة ضد أوكرانيا، ويتضح جليًا، عند مشاهدة التلفزيون الروسي، أنهما تلعبان دورًا حاسمًا في الدعاية الحربية للكرملين الموجهة لشعبه. إذا أنهت موسكو الصراع مع إبقاء جزء كبير من دونباس تحت سيطرة أوكرانيا، فلا شك في أنهما ستحتجان بشدة، وسيجد بوتين نفسه في موقف بالغ الصعوبة. أما بالنسبة لـ»الصقور» الروس، فيدعو الكثيرون منهم إلى تصعيد جذري ضد حلف شمال الأطلسي، مُراهنين على أن القادة الغربيين، وقد يسيطر عليهم الذعر، سيجبرون أوكرانيا على الاستسلام. 
أمر واحد مؤكد: إذا استمر القتال للسيطرة على هذه المنطقة التي تبلغ مساحتها حوالي أربعة آلاف كيلومتر مربع، فعلى كلا الجانبين أن يتوقعا خسارة عشرات الآلاف من الأرواح. وقد ينضب الدعم المالي الأوكراني، أو الإعانات التي يتلقاها من أوروبا، في نهاية المطاف. لكن الخوف من هذا الاحتمال قد يدفع الحكومات الأوروبية تحديدًا إلى تكثيف إجراءاتها ضد روسيا، إما بمصادرة بضائعها في أعالي البحار أو بإسقاط طائراتها عند دخولها المجال الجوي لحلف الناتو .في هذا السيناريو، ونظرًا لضغوط المتشددين وبطء تقدم جيشه على الأرض، فمن المؤكد أن بوتين سيميل إلى الرد عسكريًا. ويمكن حينها إسقاط طائرات الناتو بدورها. وستقوم سفن حربية روسية بمرافقة السفن الروسية، مع أوامر بفتح النار إذا تم إيقافها. أكثر المخاوف إثارةً للقلق هي احتمال رد ليتوانيا بمنع الوصول إلى جيب كالينينغراد، مما قد يُؤدي إلى صراع مباشر مع روسيا. وكما أفصح لنا محلل عسكري روسي، إذا تدخل الجيش البولندي القوي دفاعًا عن فيلنيوس بينما لا يزال الجيش الروسي غارقًا في أوكرانيا، فلن تتمكن موسكو من الانتصار، وستُجبر سريعًا على التهديد باستخدام الأسلحة النووية. حينها سنكون حقًا على حافة كارثة.  
 
نزع السلاح من المنطقة
إن الضغط الذي تمارسه الدول الأوروبية الكبرى للاستيلاء فعلياً على ما يقارب 185 مليار يورو من الأصول الروسية التي تحتفظ بها شركة يوروكلير في بلجيكا يُعدّ خطيراً أيضاً. وقد أوضحت موسكو أن هذا سيؤدي إلى انسحابها من عملية السلام، وحذّرت إدارة ترامب الاتحاد الأوروبي من اتخاذ مثل هذه الخطوة. إذا ما أصرّت بروكسل على موقفها، فهناك خطر حقيقي يتمثل في أن يُعلّق الرئيس الأمريكي المساعدات الاستخباراتية لأوكرانيا ومبيعات الأسلحة إلى الاتحاد الأوروبي المُخصصة لكييف، وهو ما سيؤدي على الأرجح إلى هزيمة أوكرانية. هل من سبيل لتجنّب هذا؟ الحل الوسط الوحيد الممكن هو نزع سلاح المنطقة ووضعها تحت سلطة قوة حفظ سلام تابعة للأمم المتحدة، دون التدخل في شؤون النظام المدني الأوكراني. بدون حل وسط، لن تستمر الحرب فحسب، بل من المرجّح أن تتصاعد، ولا يسعنا إلا أن نأمل ألا نُجرّ جميعاً إليها قريباً.