يعاني بعض المسافرين من الشعور بالانتفاخ والغازات أثناء الرحلات الجوية، وهي مشكلة شائعة يقول الأطباء إنها ناتجة أساسًا عن تغيّر ضغط المقصورة، واضطراب عملية الهضم، وعادات السفر نفسها.
ويوضح أطباء الجهاز الهضمي أن الطيران قد يخلّ بالحفاظ على الوظيفة الطبيعية للجهاز الهضمي، ما يؤدي إلى شعور بالشد والضغط وعدم الراحة في البطن. ويمتلك الجسم بشكل طبيعي كمية من الغازات داخل الجهاز الهضمي، تنتج عن ابتلاع الهواء أثناء الأكل والشرب، إضافة إلى الغازات التي تنتجها بكتيريا الأمعاء. وعند صعود الطائرة وانخفاض ضغط الهواء داخل المقصورة، تتمدد هذه الغازات وتشغل حيزًا أكبر في المعدة والأمعاء، تمامًا كما ينتفخ كيس رقائق البطاطس على ارتفاعات عالية، وقد أظهرت دراسة تعود إلى عام 1969 أن حجم الغازات في البطن قد ازداد أكثر من أربع مرات مع الارتفاع. وكما يبدو أن الارتفاعات العالية تبطئ تقلصات العضلات المسؤولة عن تحريك الطعام داخل الجهاز الهضمي، ما قد يؤدي إلى الإمساك أثناء السفر ويسمح بتراكم المزيد من الغازات. ويزيد الجلوس لفترات طويلة على متن الطائرة من المشكلة، إذ إن الحركة تساعد عادة على تنشيط الهضم. كما يمكن للتوتر والقلق المصاحبين للسفر أن يزيدا من حدة الانتفاخ، خصوصًا لدى الأشخاص المصابين بمتلازمة القولون العصبي.