على الرغم من أن المهرج مرتبط بأجواء الفرح والبهجة، فإن كثيرين يشعرون بالخوف منه، ويفضل آخرون عدم رؤيته أو الاقتراب منه.
هذا ما يطلق عليه الخبراء النفسيون "رهاب المهرج" أو "الكولوفوبيا"، وهو اضطراب رهابي يسبب قلقا وسرعة في دقات القلب وغثيانا وتعرقا غزيرا عند رؤية مهرج أو صورة له.
وفقا لخبير اضطرابات الرهاب الدكتور آدم كوكس فإن لا أحد يولد بخوف متأصل من المهرجين، قائلا: "في طفولتك ربما تكون قد قابلت شخصا لم تتمكن من رؤية وجهه كـ"بابا نويل" أو متنكر بزي حيوانات، أو حتى مهرج، ونظرا لأن وجوه الشخصيات السابقة محجوبة بالأقنعة أو المكياج، فإن قراءة تعبيراتهم أو نواياهم تكون أكثر صعوبة".
وأضاف: "عندما يغطي الأشخاص وجوههم لا يتسنى لنا التعرف على هويتهم، لذلك من المتوقع أن يتأخر دماغنا في الوثوق بالشخصية. وفي بعض الأحيان قد يستمر الخوف إلى ما بعد سنوات الطفولة الأولى، خاصة إذا كان اللقاء الأول للطفل مع المهرج غير سار تماما".
من جانبها، قالت الدكتورة فرانسيس ماراتوس، وهي قارئة في علوم المشاعر: "الوجوه هي أحد أهم عناصر الاتصال غير اللفظي. والمهرجون بالذات يتمتعون بابتسامة "باردة"، لذلك لا يمكن لمن يراهم أن يعرف تماما نواياهم".