تعد المسلات من الرموز المميزة للحضارة المصرية القديمة، فتاريخها مفعم بأمجاد تخص أهداف وبراعة صنعتها، وكذلك بأشجان عن قصص سرقة معظمها ونقله للخارج.
وعرف المصري قديما المسلات باسم "تخن"، وأطلق عليها الإغريق "Obelisk"، بينما سماها الأوروبيون "needle" لتشابهها مع شكل الإبرة.

والمسلة أحد أبرز مكونات المعابد المصرية، ويرى باحثون أنها مصدر فكرة البرج في الكنائس، ثم المئذنة في المساجد، سواء من ناحية الشكل أو الوظيفة، كعلامة دالة على المعبد للقادم من بعيد.

ظهرت المسلات بشكلها المشهور أمام المعابد في الأسرة الخامسة (قبل نحو 4500 سنة) مع انتشار عبادة رع، ووجدت في معبد ني أوسر رع، حسبما يشرح الباحث الأثري محمد إمام صالح.

وتتشابه نقوش المسلات في أنها توثق لفترة الحاكم الذي شيدت في عصره، حيث تحمل ألقابه وبعض أعماله.
يقول صالح لموقع "سكاي نيوز عربية" إنها تتكون من قاعدة ينقش عليها 4 قرود ترفع أيديها باتجاه شروق الشمس، ابتهالا للإله عند ظهوره.