كشفت دراسة جينية حديثة تفاصيل جديدة حول تاريخ استئناس القطط، وتحديد اللحظة التي وصلت فيها القطط المنزلية إلى أوروبا قادمة من شمال أفريقيا، ما يشكل مرحلة مفصلية في علاقتها بالبشر.
وتُظهر النتائج أن القطط الأليفة دخلت أوروبا قبل نحو ألفي عام خلال بدايات الإمبراطورية الرومانية، على الأرجح عبر طرق التجارة البحرية.
ويرجح الباحثون أن البحّارة نقلوا هذه القطط على متن السفن لمكافحة القوارض أثناء رحلات نقل الحبوب من مصر إلى موانئ روما والمدن الكبرى في الإمبراطورية.
وتتناقض هذه النتائج مع الفكرة السائدة منذ فترة طويلة بأن الاستئناس حدث في عصور ما قبل التاريخ، ربما قبل 6 إلى 7 آلاف سنة، حينما انتقل المزارعون من الشرق الأدنى والشرق الأوسط القديم إلى أوروبا لأول مرة، حاملين القطط معهم.
وقال عالم الجينات كلاوديو أوتوني، من جامعة "روما تور فيرجاتا"، المؤلف الرئيس للدراسة: "أظهرنا أن أقدم جينومات للقطط المنزلية في أوروبا تعود إلى فترة الإمبراطورية الرومانية وما بعدها"، بداية من القرن الأول الميلادي.
واستخدمت الدراسة،  التي نُشرت أمس الأول الخميس  في مجلة "ساينس"، بيانات جينية من بقايا القطط من 97 موقعاً أثرياً في جميع أنحاء أوروبا والشرق الأدنى، وكذلك من قطط تعيش في الوقت الحاضر.