توصلت دراسة علمية حديثة إلى تفسير جزيئي محتمل لسرعة تقدم الكلاب الأكبر حجماً في العمر مقارنة بالسلالات الصغيرة، مشيرة إلى أن فقدان آلية تنظيمية تحمي الحمض النووي قد يكون أحد العوامل وراء قصر أعمارها.
ووفقاً للدراسة المنشورة في مجلة “ساينس” حلل باحثون من جامعة ولاية أريزونا بيانات 894 كلباً، ضمن Dog Aging Project، لرصد التغيرات المرتبطة بالتقدم في العمر على مستوى الحمض النووي.
وركز الباحثون على عملية تُعرف باسم “مثيلة الحمض النووي”، وهي آلية فوق جينية تنظم نشاط الجينات من دون تغيير تسلسل الحمض النووي نفسه، وتؤدي دوراً مهماً في الحفاظ على استقرار الجينوم.وأظهرت النتائج تراجع مستويات المثيلة مع تقدم الكلاب في العمر، خصوصاً في مناطق ترتبط بتسلسلات جينية تُعرف باسم LINE1، أو الجينات القافزة، وهي عناصر قادرة على الانتقال داخل الجينوم وإنتاج نسخ من نفسها، وقد يؤدي نشاطها إلى إلحاق أضرار بالحمض النووي.
ورصد الباحثون أن أكثر من 40% من المناطق الجينومية المرتبطة بهذه العناصر شهدت انخفاضاً في مستويات المثيلة، فيما كان معدل هذا التراجع لدى السلالات الكبيرة أسرع بنحو 35% سنوياً مقارنة بالسلالات الصغيرة. ويرى الباحث الرئيسي في الدراسة، عالم الأحياء التطورية نوح سنايدر-ماكلر، أن ضعف تنظيم هذه العناصر الجينية قد يكون أحد العوامل التي تفسر تسارع الشيخوخة لدى الكلاب كبيرة الحجم. كما أظهرت النتائج ارتباطاً بين ارتفاع العمر فوق الجيني للكلاب مقارنة بأعمارها الفعلية وزيادة خطر الوفاة؛ ما يشير إلى إمكانية استخدام مثيلة الحمض النووي مؤشراً لفهم التغيرات المرتبطة بالشيخوخة.