تابع الإسباني كارلوس ألكاراس المصنف أول عالميا، زحفه نحو إحراز لقب أول في بطولة أستراليا المفتوحة، أولى البطولات الأربع الكبرى في كرة المضرب، بعدما تخطّى بسهولة الفرنسي كورنتان موتيه الجمعة ليبلغ ثمن النهائي، في يوم شهد أيضا اعتراف البيلاروسية أرينا سابالينكا الأولى بأنها كانت "مشتّتة عاطفيا" رغم فوزها الصعب.
كما شقّ الروسي دانيال مدفيديف طريقه بصعوبة في يوم دافئ ومشمس في ملبورن بارك.
ولم يجد ألكاراس أي صعوبة أمام الفرنسي المصنّف 32، ليحسم المواجهة 6-2 و6-4 و6-1 على ملعب رود ليفر أرينا في ساعتين وخمس دقائق.
وكانت هذه المباراة رقم 100 للإسباني في البطولات الكبرى، ويمتلك فيها سجلا مذهلا بـ87 فوزا مقابل 13 خسارة، ليُعادل رقم الأسطورة السويدي بيورن بورغ في المرحلة ذاتها من مسيرته.
وبهذا الفوز، يلتقي ألكاراس على بطاقة ربع النهائي مع الأميركي تومي بول المصنف 19 الذي تقدّم بعد انسحاب الإسباني أليخاندرو دافيدوفيتش فوكينا للإصابة.
وقال اللاعب البالغ 22 عاما، الساعي لاقتناص آخر لقب كبير ينقصه "لم تكن المباراة سهلة. بصراحة، عندما تواجه لاعبا مثل كورنتان، لا تعرف ماذا سيحدث لاحقا. لكنني استمتعت داخل الملعب. أعتقد أننا قدّمنا ضربات رائعة ونقاطا جميلة".
وقاتل مدفيديف ليعود من تأخره بمجموعتين أمام المجري غير المصنّف فابيان ماروشان، ليحسم المواجهة 6-7 "5-7" و4-6، 7-5 و6-0 و6-3 في ثلاث ساعات و43 دقيقة.
وهذه هي المرة الخامسة في مسيرته التي ينجح فيها المصنّف أول سابقًا عالميا بالعودة من تأخره بمجموعتين ليقلب النتيجة.
وكتب الروسي بعد الفوز على الكاميرا "خمس مجموعات مجددا".
قال وصيف البطولة ثلاث مرات بعد المباراة والذي سيواجه الصاعد الأميركي ليرنر تيان "لا أحب اللعب ضده، لكنه لا بدّ أنه يكره اللعب ضدي أيضا".
والتقى تيان البالغ 20 عاما، مع مدفيديف "29 عاما" ثلاث مرات العام الماضي، ففاز الشاب في اثنتين منها، بينها ماراثون من خمس مجموعات في الدور الأول من بطولة أستراليا المفتوحة حين كان تيان لاعبا متأهلا من التصفيات.
وقال مدفيديف الذي يتوقع "تبادلات طويلة ومرهقة" في مواجهة الأحد "المشكلة أنني نوعا ما لا أحب اللعب ضده، لكنه بالتأكيد يكره اللعب ضدي أيضا".
وتابع "سأحاول الاستمتاع بلعبة التنس، وبالطبع تقديم أفضل ما لدي ربما لمفاجأته في مكان ما".

- "مشتّتة عاطفيا" -
أما المصنّفة الأولى عالميا سابالينكا، فلم تكن مباراتها سهلة أبدا أمام النمسوية من أصل روسي أناستازيا بوتابوفا، حيث فازت بصعوبة 7-6 "4-7" و7-6 "7-9" في أكثر من ساعتين متوترتين.
وتسعى البيلاروسية لإحراز لقبها الثالث في أربع سنوات، بعدما صدمتها الأميركية ماديسون كيز في نهائي العام الماضي.
وقالت المصنّفة الأولى "كنت دائما في الوضع الدفاعي، كانت من تلك الأيام التي عليك أن تقاتلي فيها من أجل إعادة كل كرة"، مضيفة "كنت مشتّتة عاطفيا بالكامل".
وستواجه سابالينكا في الدور المقبل المراهقة الكندية فيكتوريا مبوكو البالغة 19 عاما التي فازت على الدنماركية كلارا تاوسون 7-6 "5-7" و5-7 و6-3. وتلعب الأميركية كوكو غوف الثالثة أمام المصنفة 19 التشيكية كارولينا موخوفا في الدور المقبل، بعد فوزها على مواطنتها هايلي بابتيست 3-6 و6-0 و6-3. وتملك غوف "21 عاما" لقبي الولايات المتحدة المفتوحة ورولان غاروس، لكن أفضل نتائجها في ملبورن تبقى بلوغ نصف النهائي.