قد يعتقد البعض أن ألم الساق أثناء المشي أو صعود الدرج مجرد نتيجة للإجهاد أو التقدم في العمر، إلا أن أطباء يحذرون من أن هذا العرض قد يكون مؤشرًا مبكرًا للإصابة بمرض الشرايين المحيطية، وهي حالة تنتج عن تضيق أو انسداد الشرايين التي تغذي الأطراف، وقد ترتبط بزيادة خطر الإصابة بالنوبات القلبية والسكتات الدماغية.
وأوضح خبراء أن تصلب الشرايين لا يقتصر على الأوعية الدموية الخاصة بالقلب، بل قد يصيب أيضًا شرايين الساقين، ما يؤدي إلى ضعف تدفق الدم وظهور أعراض قد يتجاهلها كثيرون لسنوات.
ويُعد ألم أو تشنج ربلة الساق أثناء الحركة من أبرز علامات المرض، إذ يظهر عند المشي أو صعود الدرج نتيجة حاجة العضلات إلى كمية أكبر من الأكسجين، في حين لا تستطيع الشرايين الضيقة توفير كمية الدم الكافية بسبب تراكم الترسبات الدهنية. ويختفي الألم عادة بعد التوقف والراحة، وهو نمط يميز مرض الشرايين المحيطية عن بعض المشكلات الأخرى مثل التهاب المفاصل. وحذر الأطباء من أن هذه الأعراض قد تُفسر بشكل خاطئ على أنها شد عضلي أو نتيجة طبيعية للشيخوخة؛ ما يؤخر التشخيص ويسمح بتفاقم الحالة. وقد تظهر علامات أخرى مثل برودة القدمين، والتنميل، وبطء التئام الجروح، وتغير لون الجلد، أو تساقط الشعر في الساقين.