يستضيف ملعب طنجة أولى مواجهات دور الـ16 ببطولة كأس أمم أفريقيا لكرة القدم المقامة حالياً في المغرب، والتي تجمع المنتخب السنغالي بنظيره السوداني، اليوم السبت.
كان منتخب السنغال تأهل إلى دور الـ16 بعد تصدره المجموعة الرابعة برصيد سبع نقاط، بعد فوزين على بوتسوانا وبنين وتعادل مع الكونغو الديمقراطية.
وعلى الجانب الآخر، خسر منتخب السودان أمام الجزائر وبوركينا فاسو في المجموعة الخامسة، لكن فوزه على غينيا الإستوائية كان كافياً ليبلغ مرحلة خروج المغلوب، بعدما كان واحداً من أفضل أربع فرق احتلت المركز الثالث في مجموعتها بالبطولة التي تتواصل منافساتها حتى 18 يناير -كانون الثاني الجاري.
وعلى الورق يعد المنتخب السنغالي المرشح الأوفر حظاً للعبور إلى دور الثمانية، لما يملكه من خبرات وأسماء كبيرة في صفوفه وعلى رأسهم ساديو ماني، نجم ليفربول الإنجليزي السابق والنصر السعودي الحالي، ونيكولاس جاكسون، مهاجم بايرن ميونخ المعار من تشيلسي، وماتار سار نجم خط وسط توتنهام الإنجليزي، وإيلمان ندياي مهاجم إيفرتون الإنجليزي، وزميله لاعب الوسط إدريسا جانا جاي، بالإضافة إلى المدافع المخضرم كاليدو كوليبالي، وحارس المرمى إدوارد ميندي.
وفي دور المجموعات قدم المنتخب السنغالي أداء جيد بالتدريج، وحقق فوزاً سهلاً على بوتسوانا بثلاثية، ثم خاض تحدياً قوياً مع الكونغو الديمقراطية انتهى بالتعادل 1-1، ثم كرر الفوز بثلاثية في الجولة الأخيرة هذه المرة على حساب بنين.
ويطمح المدير الفني للمنتخب السنغالي، باب ثياو، والذي سبق له الفوز بلقب بطولة أفريقيا للمحليين عام 2022 مع بلاده كمدرب، إلى تحقيق الفوز باللقب الثاني في تاريخ السنغال، بعدما حقق الفريق نسخة عام 2021 للمرة الأولى في تاريخه.
وسيكون على السنغال اجتياز عقبة السودان أولاً قبل مواجهة الفائز من مالي وتونس في المباراة الأخرى، لكن ذلك لا يعني أن الأخير سيكون مجرد محطة للمضي قدماً.
وتواجد المنتخب السوداني حامل لقب نسخة عام 1970 في مجموعة صعبة ضمت الجزائر بطل المسابقة مرتين، وبوركينا فاسو وغينيا الإستوائية، وهي منتخبات قدمت أداء جيد في النسخ الأخيرة من المسابقة
ورغم الهزيمة أمام الجزائر بثلاثية في مستهل مشوار البطولة، نجح المنتخب السوداني في تحقيق الفوز على غينيا الإستوائية بهدف نظيف، وضمن الصعود ضمن أفضل المنتخبات التي احتلت المركز الثالث، رغم خسارته في الجولة الأخيرة أمام بوركينا فاسو بثنائية.
ويدرك مدرب منتخب غانا السابق والسودان الحالي، جيمس كواسي أبياه، أن المهمة ستكون صعبة أمام ماني ورفاقه، لذلك سيعتمد على الأداء الجماعي لفريقه الذي عانى من ظروف صعبة في استعداداته لخوض المنافسات.
والتقى الفريقان في تصفيات كأس العالم 2026،  وتواجدا معاً في المجموعة الثانية إلى جانب منتخب الكونغو الديمقراطية وتوغو وموريتانيا وجنوب السودان، واحتل المنتخب السوداني المركز الثالث برصيد 13 نقطة، بفارق تسع نقاط خلف الكونغو الديمقراطية التي تأهل منتخبها لخوض الملحق العالمي بعد فوزه بالملحق الأفريقي، وبفارق 12 نقطة خلف السنغال.
وفي مواجهتهما بالتصفيات،  تعادل الفريقان سلبياً في بنغازي الليبية، قبل أن يفوز المنتخب السنغالي 2-0 على أرضه، وكان لذلك الفوز أثر كبير في بلوغ المنتخب السنغالي نهائيات المونديال الذي سيقام في أمريكا والمكسيك وكندا.