بدأت خطط وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا» لإنشاء قاعدة قمرية، التي وُضعت قبل بضعة أشهر فقط، تدخل حيّز التنفيذ بجدية، إذ تعمل الوكالة على وضع استراتيجية لنقل المركبات الهابطة والمركبات الجوالة والعربات وغيرها من الأصول إلى سطح القمر.
وأعلنت ناسا يوم أمس الأول الثلاثاء أنها ستدفع نحو 590 مليون دولار لثلاث شركات هي أستروبوتيك وفايرفلاي وإنتويتيف ماشينز لتنفيذ أربع مهمات لنقل أجهزة علمية وشحنات أخرى إلى القمر، وكانت أستروبوتيك الشركة الوحيدة التي حصلت على مهمتين.
كما طرحت الوكالة إمكانية إعادة استخدام مركبة جوالة على سطح المريخ تحمل اسم بروميس لتعمل على سطح القمر.
وتدعم هذه الخطوات جهوداً أوسع لاستخدام المركبات الآلية في بناء بنية تحتية يمكن أن يعتمد عليها المستكشفون البشريون مستقبلاً على سطح القمر.
وتُعدّ الصفقات المعلنة يوم الثلاثاء جزءاً مما وصفه كارلوس غارسيا غالان، المدير التنفيذي لبرنامج القاعدة القمرية في ناسا، بأنه «المرحلة الأولى» من خطة إنشاء مستوطنة قمرية دائمة يعيش فيها رواد الفضاء ويعملون. ومن المتوقع أن تستمر هذه المرحلة حتى عام 2028 بتكلفة تقارب 10 مليارات دولار.
وكانت ناسا قد أعلنت الشهر الماضي عن صفقات أخرى ضمن المرحلة الأولى، شملت إعادة تسمية ثلاث مهمات متعاقد عليها سابقاً لتصبح مهمات مخصصة لـ»القاعدة القمرية».  كما منحت عقوداً إضافية في مايو-أيار تتجاوز قيمتها مليار دولار لبناء مركبات جوالة على سطح القمر ونشر طائرات مسيّرة للمساعدة في تحديد موقع القاعدة القمرية، ربما بحلول عام 2028.