كشف باحثون عن آلية بيولوجية قد تفسر سبب ارتفاع خطورة الإصابة بفيروس التهاب الكبد E «HEV» أثناء الحمل، خصوصًا في مراحله الأخيرة، حيث قد تؤدي الإصابة إلى مضاعفات خطيرة تشمل الفشل الكبدي، ومشكلات تصيب الجنين، وارتفاع خطر وفاة الأم. وأظهرت دراسة أُجريت على مزارع خلايا وأرانب أن التغيرات الهرمونية الطبيعية المصاحبة للحمل قد توفر للفيروس بيئة ملائمة للتكاثر. وركز الباحثون على هرمون «اللاكتوجين المشيمي»، الذي ترتفع مستوياته بصورة ملحوظة خلال الحمل، ويلعب دورًا في التغيرات الأيضية التي تساعد الجسم على توفير الطاقة اللازمة لنمو الجنين. ووجد الباحثون أن ارتفاع مستوى هذا الهرمون يحفز الجسم على إنتاج أنواع محددة من الأحماض الدهنية والدهون، ما يهيئ بيئة تساعد فيروس التهاب الكبد E على التكاثر بكفاءة أكبر، بحسب «ميديكال إكسبريس». ويُعد فيروس التهاب الكبد E من أبرز أسباب التهاب الكبد الفيروسي الحاد حول العالم، وتنتشر معظم حالات الإصابة به في المناطق التي تعاني من ضعف خدمات الصرف الصحي. ورغم إمكانية إصابته لمختلف الأشخاص، فإن النساء الحوامل، ولا سيما خلال المراحل المتأخرة من الحمل، قد يواجهن مضاعفات أكثر خطورة.