اكتشف علماء الفلك ثلاثة من أقدم نجوم الكون في الفناء الخلفي لمجرتنا، تشكلت قبل حوالي 12 إلى 13 مليار سنة، وهو الوقت الذي كانت تتشكل فيه المجرات الأولى.
النجوم تقع في هالة درب التبانة، أي سحابة النجوم التي تغطي قرص المجرة الرئيسي بأكمله، وبعيدة حوالي 30 ألف سنة ضوئية من الأرض.
عثر على النجوم في البيانات التي جمعها تلسكوب ماجلان كلاي التابع لمرصد لاس كامباناس، وبدت فقيرة بالمعادن على غرار النجوم التي تم العثور عليها سابقاً في المجرات القزمة الخافتة جداً.
ويعتقد الباحثون أن كل نجم كان ينتمي في السابق إلى مجرته الصغيرة البدائية التي امتصتها فيما بعد مجرة درب التبانة الأكبر حجماً، وأن النجوم الثلاثة هم كل ما تبقى من مجراتهم، وإنهم يدورون حول هالة درب التبانة.
تقول آنا فريبل، أستاذة الفيزياء في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا: "من المثير للاهتمام أن جميعها سريعة جداً، تقطع مئات الكيلومترات في الثانية، وتسير في الاتجاه الخطأ"، وتضيف فريبل "لا نعرف سبب حدوث ذلك، لكنها كانت قطعة اللغز التي كنا بحاجة إليها، والتي لم نتوقعها تماماً عندما بدأنا".