كم تبلغ تكلفته؟ نشرت شركة سوبرا ستيريا دراسة رائدة حول التكلفة الاقتصادية للتضليل الإعلامي في جميع أنحاء العالم في عام 2024 وتؤكد المجموعة التكنولوجية أن هذه الآفة أصبحت أكثر احترافية وتصنيعية بفضل الذكاء الاصطناعي، مما يجعل من الممكن إنتاج ونشر محتوى مضلل على نطاق واسع.
حتى قبل وصول دونالد ترامب وفريقه إلى السلطة، وقبل اندلاع الحرب الجديدة في الشرق الأوسط، بلغت التكلفة العالمية للتضليل الإعلامي 417 مليار دولار على الأقل بحلول عام 2024، أي ما يعادل 15% من الناتج المحلي الإجمالي لفرنسا. وفي دراسة كمية غير مسبوقة، قامت فرق من مجموعة التكنولوجيا "سوبرا ستيريا" بحساب العبء الاقتصادي للتلاعب بالمعلومات، الذي أصبح "الخطر العالمي الأول"، وفقًا لمنتدى دافوس. وقدّرت آخر دراسة حول هذا الموضوع، والتي أُجريت عام 2019 في الولايات المتحدة، هذا الرقم بقيمة 78 مليار دولار .

منذ ذلك الحين، غيّرت خمسة عوامل مُزعزعة المشهد، كما توضح ماتيلد ريتشارد، مديرة المنشورات في دار نشر سوبرا ستيريا: صعود نظريات المؤامرة ومعارضي التطعيم خلال جائحة كوفيد-19، وتطوير الحرب الهجينة، والانتشار الواسع للذكاء الاصطناعي التوليدي وتقنية التزييف العميق، وإلغاء القيود التنظيمية على المنصات "استحواذ تويتر وإلغاء الرقابة"، وأخيرًا، ازدهار العملات المشفرة والمضاربة الفردية، وهي بيئة مواتية للغاية لعمليات الاحتيال.  
تستند الدراسة إلى منهجية مستوحاة من الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ، وتجمع بين تحليل شامل للأبحاث السابقة، وتحليل الحالات الموثقة، والنمذجة الاقتصادية. ويشرف على كل ذلك لجنة علمية. والهدف هو إنشاء مؤشر سنوي. ويغطي التقدير المركزي البالغ 417 مليار دولار قطاعات متنوعة. وتشير التكلفة الاجتماعية بشكل خاص إلى الصحة العامة والنفسية. ففي الولايات المتحدة، على سبيل المثال، بلغ وباء الحصبة المرتبط بحملات معارضي التطعيم مستوى قياسيًا في عام 2024، بتكلفة مباشرة تُقدر بـ 12.4 مليون دولار. ويوضح التقرير أنه قبل وصول روبرت كينيدي، المعارض الصريح للتطعيم، إلى رئاسة وزارة الصحة، "يكمن وراء هذا الوباء آلية متسلسلة: فالتردد في تلقي اللقاحات يُثقل كاهل أنظمة الرعاية الصحية. ويؤدي الترويج للعلاجات المعجزة إلى تأخير التشخيص، وتتضاعف تكلفة العلاج المتأخر بشكل كبير". مثال آخر: في كندا، تبلغ حصة تكاليف مضادات الاكتئاب الناتجة عن المعلومات المضللة 25 مليون دولار. وتوضح شركة سوبرا ستيريا أن "الخطر قد يصبح نظاميًا عندما ينهار مستوى الثقة في السلطات الصحية، وتفشل حملات التطعيم، وتصبح سياسات الوقاية المستقبلية أقل فعالية". في المجمل، تصل التكلفة الاجتماعية والصحية للمعلومات المضللة عالميًا إلى ما يقرب من 10 مليارات دولار. أما التكلفة السياسية، فتشمل جميع أشكال التلاعب. فقد كلّف إلغاء الانتخابات الرئاسية في رومانيا في نوفمبر 2024 بعد مناورة على تطبيق تيك توك 280 مليون دولار. في غضون ذلك، تُقدّر قيمة الدعاية الروسية المُحدّدة بـ 1.5 مليار دولار، بينما تُقدّر ميزانيات الاستجابة المؤسسية بـ 320 مليون دولار، وتُقدّر الأضرار الاقتصادية الناجمة عن الهجمات على الديمقراطية بـ 14.2 مليار دولار. وأخيرًا وليس آخرًا، تُمثّل التدفقات المالية المُحوّلة عبر التلاعب بالمعلومات الحصة الأكبر، حيث تبلغ 393 مليار دولار من إجمالي الفاتورة البالغة 417 مليار دولار. وتشمل هذه الإيرادات عائدات الإعلانات التي تستحوذ عليها مواقع التضليل 2.6 مليار دولار، والأرباح غير المباشرة من المنصات التي تُروّج للمحتوى المُزيّف 16 مليار دولار)، وعمليات الشراء المُتأثرة بالتقييمات المُزيّفة على الإنترنت 227 مليار دولار .
إنها ثروة طائلة. وفي خضم هذه الفوضى، يُعدّ "التلاعب بالمعلومات" هو "الظاهرة التي يجب القضاء عليها"، كما يُعلّق أيمن عواضة، مدير الخدمات المالية في شركة سوبرا ستيريا. وهو ينطوي على الجمع بين التلاعب العاطفي،  حيث تنتشر علاقات الثقة الزائفة وعمليات الاحتيال الاستثماري، التي غالباً ما تشمل العملات المشفرة، على نطاق واسع. وتتوسع هذه الظاهرة بسرعة. نتذكر قضية انتحال شخصية براد بيت التي كلفت امرأة فرنسية 830 ألف يورو. وبينما تقوض المعلومات المضللة حتى ثقة المؤسسات، أصبحت الشركات الآن في طليعة المواجهة. يقول برونو كورتوا، مستشار الدفاع في شركة سوبرا ستيريا ومنسق سيركل بيغاس، وهو مركز أبحاث متخصص في تحليل ومكافحة التهديدات المعلوماتية: "بدأت الشركات في تنظيم نفسها، لكن معالجة هذه المشكلة لا تزال مجزأة للغاية بين مختلف الأقسام. يجب توعية الإدارة العليا بالمشكلة لتمكين اتباع نهج شامل". ولمساعدة هذه الشركات، ستنشئ المجموعة منصة تضم شركات شريكة يُحتمل أن يصل عددها إلى 150 شركة، معظمها شركات ناشئة قادرة على تلبية احتياجات العملاء في هذه القضايا.  
هذا مثال على التعبئة الملموسة في وقت "قد يصبح فيه الدفاع عن الحقيقة الاستثمار الاقتصادي الأساسي في القرن الحادي والعشرين"، كما يحذر أيمن عواضة.