بعد ستة عشر شهرًا، سيواجه دونالد ترامب أهم دورة انتخابية في رئاسته: انتخابات التجديد النصفي. قد تبدو الفترة من الآن وحتى 3 نوفمبر-تشرين الثاني 2026، موعد هذه الانتخابات، طويلة، لكن الرئيس في الواقع لديه الكثير مما يمكن أن يخسره. إذا خسر حزبه انتخابات مجلس النواب، وربما مجلس الشيوخ، فسيتعين عليه إنهاء ولايته الأخيرة مع خطر استهدافه بإجراءات عزل، وعرقلة أجندته السياسية، وعرقلة ترشيحاته المحتملة للمحكمة العليا والمحاكم الفيدرالية. هذا يعني وداعًا للصلاحيات شبه الكاملة التي تمتع بها خلال الأشهر الستة الماضية. 
 هذا السيناريو يُقلق دونالد ترامب، الذي منذ عودته إلى البيت الأبيض، استثمر كل طاقته وشخصيًا في التحضير لانتخابات التجديد النصفي. 
هدفه، أن يحافظ الحزب الجمهوري على أغلبيته في كلا المجلسين، بعد فوزه بها بفارق ضئيل في 5 نوفمبر-تشرين الثاني. في مجلس الشيوخ، يمتلك الحزب 53 مقعدًا، 20 منها على المحك. أما في مجلس النواب، فسيخضع جميع المسؤولين المنتخبين البالغ عددهم 220 للتجديد.

لكن قبل الثالث من نوفمبر، سيتعين على الجمهوريين الفوز في انتخاباتهم التمهيدية، وهي انتخابات متوترة ومكلفة أحيانًا، تهدف إلى إنتاج المرشح الأوفر حظًا لهزيمة منافسه الديمقراطي. ومع ذلك، يتردد الرئيس بين استراتيجيتين: التطهير أو الحذر. هل يُرشّح خلفاء لحركته، فيحاول بذلك هزيمة الجمهوريين المنتهية ولايتهم الذين لا يرضى عنهم؟ أم يُراهن عليهم بأي ثمن، حتى لو كان ذلك يعني تحملهم عامين آخرين؟ فرغم قبضته القوية على «الحزب الجمهوري العريق»، شعر دونالد ترامب بالإحباط، في مناسبات عديدة منذ عودته، بسبب الانقسامات، بل وحتى العقبات، داخل معسكره. في كل مرة واجهت إدارته عقبة، كانت من الجمهوريين في الكونغرس. ويعود ذلك أساسًا إلى تنوع آرائهم، وجمود الديمقراطيين، الذين لا يزالون يعانون من هزيمة عام 2024. 
بدأ كل شيء في يناير عندما انتقدت أصوات جمهورية في مجلس الشيوخ بعض أعضاء إدارة ترامب عند تثبيتهم. هدد السيناتور بيل كاسيدي بعدم التصويت لوزير الصحة روبرت إف. كينيدي الابن، وزميليه جوني إرنست وميتش ماكونيل، لوزير الدفاع بيت هيغسيث. ثم جاء يوم التحرير، الذي اعترض عليه كثيرون، بمن فيهم السيناتور سوزان كولينز والنائب دون بيكون. ومؤخرًا، «مشروع القانون الكبير الجميل «، وهو برنامج الضرائب الذي يريد دونالد ترامب توقيعه بحلول الرابع من يوليو، والذي رفضه كل من المحافظين مثل النائبين تشيب روي وتوماس ماسي، والمعتدلين مثل السيناتور توم تيليس. إنها معضلة. يشترك جميع هؤلاء المسؤولين المنتخبين في أمرين: مقاعدهم على المحك في عام  2026، وتهديد دونالد ترامب وأنصاره باستبدالهم في الانتخابات التمهيدية بموالين. لكن حتى الآن، لم تكن هذه سوى تهديدات، حيث أطلق الرئيس تهديدات متباينة. لأنه حتى لو أغرته فكرة التطهير،هذا الخيار محفوف بالمخاطر: فالانتخابات التمهيدية تميل إلى مكافأة المرشحين الأكثر تطرفًا، لكنهم لا يفوزون بالضرورة في الانتخابات التشريعية. في عام 2022، أطاح العديد من مؤيدي ترامب بالجمهوريين المعتدلين والمعارضين لترامب، لكن الحزب لم يحصل إلا على تسعة مقاعد في مجلس النواب، بينما احتفظ الديمقراطيون بمجلس الشيوخ. ومع ذلك، فإن التطهير سيكون أكثر خطورة اليوم، حيث لا يحظى دونالد ترامب نفسه، ورسومه الجمركية، وتخفيضات برنامجي ميديكيد وميديكير المخطط لها في مكتب الأعمال الأفضل، بشعبية لدى الناخبين. لتجنب كارثة، يميل الرئيس أكثر نحو استراتيجية ضبط النفس، متجنبًا في الوقت الحالي التدخل في الانتخابات التمهيدية القادمة، مثل تلك التي ستواجه السيناتور المعتدل جون كورنين ضد كين باكستون، مؤيد ترامب. لكن المسؤول المنتخب في تكساس لا ينام تمامًا: فرغبة دونالد ترامب في التخلص من بعض «المتمردين» قد تسيطر عليه بسرعة.
ففي الأسبوع الماضي، أطلق حملة بملايين الدولارات لإزاحة توماس ماسي، الذي يستعد لـ»معركة شرسة». إلا أن آخرين لم يعودوا مهتمين بالقتال، مثل دون بيكون، وميتش ماكونيل، وتوم تيليس، الذين أعلنوا عدم ترشحهم مرة أخرى في عام 2026. وقد أعلن الأخير ذلك يوم الأحد، بعد رفضه طلب «المجلس الأعلى للبناء» في مجلس الشيوخ. وعلق الرئيس قائلاً: «خبر ممتاز». ليس تمامًا. بعد ساعات قليلة، غيّر تقرير «كوك بوليتيكال ريبورت» توقعاته لمقعده في ولاية كارولينا الشمالية: من اعتباره «جمهوريًا راسخًا»، إلى أنه أصبح الآن «مجرد قرعة»
ماذا لو استبدل دونالد ترامب للتو مرشحًا معتدلًا بـ... ديمقراطي؟