بعد أن حاصرته العقوبات الجمركية الأمريكية المفاجئة - فرضت الولايات المتحدة عقوبات بنسبة 50% على المنتجات الهندية، بدافع واردات النفط الروسية، وفقًا للرئيس دونالد ترامب - قرر رئيس الوزراء الهندي ناريندرا مودي التقرب من بكين، خصمه وعدوه. استقبل الرئيس الصيني شي جين بينغ السيد مودي يوم الأحد 31 أغسطس، قبل ساعات قليلة من افتتاح قمة منظمة شنغهاي للتعاون، المنعقدة في تيانجين، وهي مدينة ساحلية ضخمة بالقرب من العاصمة الصينية. تُعد هذه أول زيارة للزعيم القومي الهندوسي للصين منذ عام 2018. يُذكر أن الزعيمين على خلاف منذ الاشتباك الذي وقع عام 2020 بين جنودهما في مرتفعات لاداخ، وهي منطقة متنازع عليها في جبال الهيمالايا، والذي أسفر عن مقتل 20 شخصًا من الجانب الهندي وعدد غير معروف من الجانب الصيني. استمر الاجتماع ساعة، وفي نهايته بدا السيد مودي متفائلًا للغاية، مشيرًا إلى «مناخ من السلام والاستقرار» استُعيد «بعد فك الارتباط على الحدود» ودعا إلى تكثيف العلاقات. و أعلن قائلاً: «إن تعاوننا يخدم مصالح 2.8 مليار نسمة في بلدينا. 

كما أنه سيمهد الطريق لرفاهية البشرية جمعاء. نحن عازمون على تطوير علاقاتنا على أساس الثقة المتبادلة والاحترام والحساسية».
 لم يسع الرئيس الصيني إلا الترحيب بهذا التقارب، الذي يفرض نفسه على أرضه، والذي يفاجئ الولايات المتحدة، التي دأبت الصين على إدانة تحالفاتها وصداقاتها في آسيا باعتبارها تهدف إلى كبح جماح صعودها. الخلاف الهندي الأمريكي يصب في مصلحته. أعلن شي جين بينغ، مقتنعًا بأن الدولتين الأكثر سكانًا يجب أن «تكونا شريكتين تُمكّنان بعضهما البعض من النجاح»: «الوضع الدولي متغير وفوضوي». وقال رئيس الدولة الصينية: «يجب أن يقود التنين والفيل رقصة ثنائية معًا».

 صدام مع باكستان
 بمجرد الإعلان عن الرسوم الجمركية الأمريكية، انتهزت الدبلوماسية الصينية الفرصة. في مواجهة مثل هذه الأفعال، لا يؤدي الصمت والتنازل إلا إلى تقوية المعتدي. وستقف الصين بحزم إلى جانب الهند للدفاع عن النظام التجاري المتعدد الأطراف، هذا ما صرّح به السفير الصيني لدى الهند، شو فيهونغ، في 21 أغسطس-آب.  
ومع ذلك، لم تُحسم جميع الأمور على طول خط السيطرة الفعلي الفاصل بين البلدين. صحيحٌ أنه تم التوصل إلى اتفاق لفك الارتباط بحلول خريف عام 2024، إلا أن الجانبين لا يزالان يحتفظان بآلاف الجنود على طول الحدود، ولا مجال لتخلي الصين عن مطالبها الإقليمية. والأهم من ذلك كله، يُقدّر الخبراء الهنود أن جيش التحرير الشعبي قد قضم ما يقرب من 2000 كيلومتر مربع من الأراضي الهندية. ولم يُسفر اجتماع تيانجين عن أي إعلانات رئيسية، باستثناء التذكير بالتقدم الذي تم التفاوض عليه خلال الأشهر القليلة الماضية: تخفيف متطلبات التأشيرة، واستئناف الحج الديني حول جبل كايلاش في التبت الخاضعة للسيطرة الصينية، واستئناف الرحلات الجوية المباشرة. وخلال زيارة إلى نيودلهي في 18 أغسطس-آب، ناقش وزير الخارجية الصيني وانغ يي استئناف التجارة عبر الحدود. وبدأ التقارب على هامش قمة البريكس في قازان، روسيا، في أكتوبر-تشرين الأول 2024، حيث اتفق الزعيمان على سحب القوات من موقعي صراع في لاداخ. ومع ذلك، فإن العقوبات الجمركية الأمريكية، وفوق كل ذلك، موقف دونالد ترامب المهين تجاه ناريندرا مودي، دفع رئيس الوزراء الهندي إلى تسريع استئناف الحوار. وقد وجه الرئيس الأمريكي إهانة حقيقية للقوميين الهندوس باستقباله قائد الجيش الباكستاني الجنرال عاصم منير في البيت الأبيض، مباشرة بعد مواجهته العسكرية مع الهند، وبإعلانه، على الرغم من نفي ناريندرا مودي، أنه هو من حصل على وقف إطلاق النار بين الطرفين المتحاربين. لم تكن العلاقات بين الهند والولايات المتحدة بهذا السوء من قبل. 

تغيير مُثير للدهشة 
إن تغيير استراتيجية ناريندرا مودي تجاه الصين أمر مثير للدهشة بشكل خاص بالنظر إلى أنه في مايو، أثناء الاشتباك بين الهند وباكستان، قدمت بكين الدعم الدبلوماسي لإسلام آباد، التي هي قريبة منها. ثم تفاخر التلفزيون الرسمي الصيني ببراعة الأسلحة التي قدمتها البلاد لباكستان، والتي كانت ستجعل من الممكن  تحدي طائرات رافال التابعة لسلاح الجو الهندي. لكن ناريندرا مودي قد عزم على ضرورة كسر الجمود مع بكين. 
فبالإضافة إلى عدويها التقليديين، الصين وباكستان، تجد الهند نفسها الآن محاطة بجيران يزدادون بعدًا أو عداءً، وهم بنغلاديش وسريلانكا ونيبال وجزر المالديف، والتي اقتربت من بكين. ويمثل هذا فشلًا لاستراتيجية رئيس الوزراء الهندي «الجوار أولًا»، ونتيجةً لصعود الصين في جنوب آسيا. إيجاد أسواق جديدة: من الناحية الاقتصادية، تحتاج الهند بشدة إلى إيجاد أسواق جديدة ومستثمرين جدد. وقد تكلفها عقوبات الرسوم الجمركية الأمريكية نقطة مئوية من الناتج المحلي الإجمالي. وتستعد الهند، التي تشهد دخول 10 ملايين شخص جديد إلى سوق العمل سنويًا، للترحيب بالاستثمارات الصينية لتحفيز قطاع التصنيع الذي لا يزال يعاني من الضمور. من جانبها، قد تجد الصين منفذًا في الهند، على الرغم من أن الميزان التجاري، الذي يميل بشدة لصالح بكين، يُمثل بالفعل مصدر توتر. في عام 2024، سجلت الهند عجزًا تجاريًا قدره 99 مليار دولار مع الصين. وأشار البيان الصادر بعد الاجتماع إلى ضرورة «تطوير العلاقات التجارية والاستثمارية الثنائية وخفض العجز التجاري». 
منذ انتكاساتها مع دونالد ترامب، بدأت الهند تعزف لحنًا جديدًا. يشير هارش بانت وأتول كومار في تحليل لمؤسسة أوبزرفر للأبحاث، وهي مركز أبحاث مقرب من وزارة الخارجية الهندية، إلى أنه «في عالم متعدد الأقطاب، يُعدّ الحلفاء الدائمون والمنافسون الدائمون وهمًا؛ فكل دولة شريكة حتى يثبت العكس». ربما قلل دونالد ترامب من شأن المصلحة المشتركة بين نيودلهي وبكين في مواجهة الهيمنة الغربية. فمنذ بداية التحول الأمريكي نحو آسيا في أوائل العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، كانت الصين تنظر بتشاؤم إلى توافق المخاوف الغربية والهندية بشأن صعودها. لا تعتقد الصين أنها قادرة على جلب قوة كالهند إلى فلكها، على عكس الدول الآسيوية الأصغر. لكن البدء في فك ارتباط نيودلهي بواشنطن هو بالفعل هدية غير متوقعة ومُحطمة للتوازن يقدمها دونالد ترامب لبكين.