فتح اكتشاف جديد لأحفوريات تعود لشجرة ثلاثية الأبعاد فريدة من نوعها نافذة على ما كان عليه العالم عندما بدأت غابات الكوكب المبكرة في التطور، مما وسع فهمنا لهندسة الأشجار عبر تاريخ الأرض.
وعثر على 5 حفريات لأشجار دُفنت حية بسبب زلزال وقع قبل 350 مليون سنة في محجر بمقاطعة نيو برونزويك الكندية، وفقاً لدراسة نشرت في مجلة Current Biology. وقال المؤلفون إن هذه الأشجار الأحفورية الجديدة وغير العادية تكشف عن أدلة حول فترة من الحياة على الأرض لا نعرف عنها سوى القليل. وقال روبرت غاستالدو، عالم الحفريات والرسوبيات الذي قاد الدراسة "إنها كبسولات زمنية، وهي عبارة عن نوافذ صغيرة على المناظر الطبيعية والنظم البيئية في أعماق الزمن".

واكتشف المؤلفان المشاركان أوليفيا كينج وماثيو ستيمسون أولى الأشجار القديمة في عام 2017 أثناء قيامهما بعمل ميداني في محجر الصخور في نيو برونزويك، وإحدى العينات التي اكتشفوها هي من بين عدد قليل من الحالات في سجل الحفريات النباتية بأكمله - الذي يمتد لأكثر من 400 مليون سنة - حيث لا تزال أغصان الشجرة وأوراق التاج ملتصقة بجذعها.

ولم يتم العثور على سوى القليل من حفريات الأشجار التي يعود تاريخها إلى أقدم الغابات على الأرض.
ووفقاً لما ذكره غاستالدو، يساعد هذا الاكتشاف في ملء بعض الأجزاء المفقودة من السجل الأحفوري غير المكتمل.