رصد تلسكوب جيمس ويب الفضائي 5 مجرات، يحتمل أن تكون من بين أقدم المجرات التي عثر عليها على الإطلاق في الكون.
وتقع هذه المجرات على بعد 13.6 مليار سنة ضوئية، أي بعد 200 مليون سنة فقط من الانفجار العظيم، ما يجعلها أقدم المجرات التي تم اكتشافها حتى الآن، بناء على الملاحظات والتقديرات الأولية.
وإذا تم تأكيد هذه الاكتشافات من خلال الملاحظات المستقبلية، ستوفر هذه المجرات القديمة فرصة فريدة للفلكيين لاختبار أفضل النظريات حول نشأة المجرات، وتقديم رؤى جديدة حول كيفية تجمع المادة في الكون البدائي. ونشرت نتائج هذه الدراسة في 26 نوفمبر على قاعدة البيانات (arXiv)، وما تزال قيد المراجعة.
وتشير الدراسة إلى أن المجرات الأولى بدأت في التكون بعد بضعة مئات من الملايين من السنين بعد الانفجار العظيم، في الفترة المعروفة بـ«فجر الكون» أو «عصر الضوء الأول». وكانت هذه المجرات بعيدة عن متناول الرصد المباشر لعقود من الزمن، لكن تلسكوب جيمس ويب غيّر هذا الواقع. وبفضل قدرته على اكتشاف الضوء في الطيف تحت الأحمر، وهو ما يعجز تلسكوب هابل عن فعله، استطاع «جيمس ويب» الوصول إلى المراحل المبكرة جدا من الكون. لكن الضوء القادم من تلك العصور القديمة يكون ضعيفا للغاية بحيث لا يمكن اكتشافه بسهولة.
ولتجاوز هذه المشكلة، استخدم الباحثون الظاهرة المعروفة بـ«العدسات الجاذبية» لتكبير الضوء القادم من هذه المجرات البعيدة.