بفضل تحديث صناعتها العسكرية، استحوذت الصين على 5.8% من الصادرات العالمية بين عامي 2019 و2023، مما يجعلها رابع أكبر مورد للأسلحة التقليدية، بعد الولايات المتحدة وفرنسا وروسيا. وقد اشترت حوالي أربعين دولة معدات عسكرية صينية خلال هذه الفترة.

"ولم تستكمل الصين بعدُ عملية إعادة توحيد شطري البلاد، وهي تواجه واحدة من أكثر البيئات الأمنية تعقيداً في العالم. ويواجه الجيش الصيني تحديات كبيرة في حماية سيادته الوطنية وسلامة أراضيه. هكذا عاد وو تشيان، المتحدث باسم وزارة الدفاع، الأحد، إلى الميزانية المخصصة لجيش التحرير الشعبي على هامش الدورة السنوية للمجلس الوطني لنواب الشعب الصيني. وفي كلمته أمام مندوبي المجلس الوطني لنواب الشعب الصيني، أعلن رئيس مجلس الدولة الصيني لي تشيانغ أن الإنفاق العسكري سيزيد بنسبة 7.2% في عام 2025، وهي النسبة نفسها في العامين السابقين. وقال وو تشيان إن التمويل المخصص لجيش التحرير الشعبي الصيني سوف يستخدم بشكل رئيسي "لتطوير قوات جديدة بقوة ذات قدرات قتالية جديدة" وتعزيز قوات القتال التقليدية لبناء جيش حديث. وتتوافق هذه التعليقات مع تقرير عن مستوردي الأسلحة الرئيسيين نشره معهد ستوكهولم الدولي لأبحاث السلام يوم الاثنين، والذي يسلط الضوء على الجهود التي تبذلها بكين لتقليل اعتمادها على المصادر الأجنبية للأسلحة. وبحسب الوثيقة، انخفضت مبيعات الأسلحة إلى الصين بنسبة 64% بين عامي 2020 و2024، مقارنة بالسنوات الخمس السابقة. ويمكن تفسير هذا التطور من خلال تطور صناعته، حيث حلت الأنظمة المصممة والمنتجة محليًا محل المعدات التي كانت تُشترى في السابق بشكل أساسي من روسيا.
تكييف
 ويشير تقرير معهد ستوكهولم الدولي لأبحاث السلام إلى أنه "من المتوقع أن تستمر واردات الصين من الأسلحة في الانخفاض مع تزايد قدرة صناعتها المحلية للأسلحة". وفي ديسمبر/كانون الأول، سلط البنتاغون الضوء بالفعل على هذا التطور في تقريره بشأن التطورات الأمنية والعسكرية في الصين. وأكد أن "جيش التحرير الشعبي الصيني يواصل تكييف هياكله العسكرية وإقامة أنظمة محلية حديثة وتحسين جاهزيته وتعزيز قدرته على إجراء عمليات مشتركة". وفي الواقع، خرجت الصين من قائمة أكبر عشر دول مستوردة للأسلحة للمرة الأولى منذ عام 1990-1994، في حين دخلت الهند وباكستان واليابان وأستراليا الترتيب. وبالنسبة لمركز الدراسات الاستراتيجية والدولية الأميركي، الذي يقع مقره في واشنطن، فإن هذا يمكن تفسيره إلى حد كبير بحقيقة مفادها أن "القاعدة الصناعية الدفاعية الصينية تعمل كما لو كانت في حالة حرب، في حين تعمل القاعدة الصناعية الدفاعية الأميركية إلى حد كبير على اقتصاد زمن السلم". وفي بكين، برر المتحدث باسم وزارة الدفاع هذا التطور بالتذكير بأنه "من الضروري معالجة التحديات الأمنية المعقدة"، والتي "تعكس أيضًا مسؤوليتها كقوة كبرى لتلبية التوقعات الدولية". وتشكل الجهود التي يبذلها جيش التحرير الشعبي الصيني للحصول على المعدات الحديثة جزءاً من رغبته في الحد من اعتماده، وخاصة في قطاع الجو حيث كان لسنوات عديدة مرتبطاً ارتباطاً وثيقاً بروسيا.   تُنتج الصين الآن محركاتها الخاصة وتُظهر قدراتها الابتكارية في هذا القطاع، ويتجلى ذلك في الإعلان في فبراير عن نجاح اختبار أول محرك تفجير مائل (ODE) في العالم يعمل بوقود الطيران القياسي، وقادر على الوصول إلى سرعات تصل إلى 16 ماخ. وكما أشار وزير القوات الجوية الأمريكي فرانك كيندال الثالث، فإن "الصين تستعد للحرب، وخاصةً للحرب مع الولايات المتحدة". "تاريخيا، كانت الحروب بين القوى العظمى تُنتصر فيها الدول أو التحالفات القادرة على التفوق على خصومها في المناورة والتسليح والتعبئة والذكاء"، كما يشير مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية. ومن وجهة النظر الصينية، فإن هذا التطور واضح في ظل تدخل الولايات المتحدة بشكل متزايد في الشؤون الإقليمية، وخاصة فيما يتصل بتايوان. وفي خطابه، هاجم وو تشيان الحزب الديمقراطي التقدمي الذي يتولى السلطة في الجزيرة، واتهمه بـ"الاعتماد على واشنطن للحصول على الاستقلال". وانتقد مبيعات الأسلحة الأميركية، قائلاً إن "العديد من قطع الأسلحة الأميركية لن تغير من حقيقة زوال استقلال تايوان الحتمي.

البحرية
 وفي دراسة أخرى نشرت في يونيو-حزيران 2024، أعرب مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية أيضًا عن قلقه بشأن تحديث البحرية الصينية. "إذا استمرت الصين في تطوير صناعة الأساطيل البحرية بالمعدل الحالي، ولم تعمل الولايات المتحدة على تنشيط صناعة بناء السفن، فإن فرص الصين في الخروج منتصرة من حرب بين الدول سوف تزداد بشكل متزايد. وسوف تكون النتيجة هي ثقة الصين المتزايدة في قدرتها على فرض قوتها، وتهديد جيرانها الأقل قوة، وتجاهل الجهود الأميركية لردع مثل هذا السلوك. إن عكس اتجاه تراجع الهيمنة البحرية الأميركية سيكون صعباً. " ومع ذلك، يظل الجيش الصيني حذرا. وقال المتحدث باسم وزارة الدفاع إن تحويل جيش التحرير الشعبي إلى جيش من الطراز العالمي وتحقيق أهدافه في التحديث بحلول عام 2027، وهو الذكرى المئوية لتأسيسه، لا يزال معركة شاقة. وكما أشار رئيس الوزراء في خطابه أمام الجمعية الوطنية للجيش، فإن الجيش لا يزال يواجه الفساد. وفي رسالة إلى أعضاء البرلمان في جيش التحرير الشعبي الصيني يوم الجمعة، حث شي جين بينج هؤلاء الأعضاء على مضاعفة الجهود لمكافحة هذه الآفة داخل القوات المسلحة والاستخدام الأكبر للتكنولوجيا لتحسين القوة القتالية. وقال "يتعين علينا أن نولي أهمية أكبر للرقابة، وننشئ نظاما رقابيا شاملا وفعالا، ونعزز الرقابة المتكاملة والمراجعة المشتركة، ونجري تحقيقات شاملة في الفساد". في حين يعمل الجيش الصيني على تعزيز نفسه في مواجهة التهديدات الخارجية، فإنه يظل عرضة لهشاشته الداخلية على الرغم من اثني عشر عاماً من النضال المكثف للقضاء على الخراف السوداء داخله.