في حملة التعيينات التي أجراها الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، كان اختيار بيت هيجسيث لرئاسة البنتاغون أحد أكثر القرارات إثارة للجدل. وبعد أقل من عام، وجد مقدم البرامج السابق في قناة فوكس نيوز نفسه في حالة من الاضطراب إذ يتصاعد الغضب ضده في الكونجرس، سواء على المستوى الشخصي أو بسبب الحملة العسكرية المستمرة في منطقة البحر الكاريبي.
 وقد يبدأ الديمقراطيون إجراءات عزل، على الرغم من أن فرص نجاحهم ضئيلة. وتدرس لجنة القوات المسلحة في مجلس النواب ولجنة القوات المسلحة في مجلس الشيوخ ملابسات الضربات التي نُفذت في الثاني من سبتمبر ضد سفينة يُعتقد أنها تنقل المخدرات. 
وبعد إطلاق رشقة أولية حطمت القارب، تبعها إطلاق رشقة أخرى بينما كان اثنان من الركاب في حالة محنة في الماء. وبينما ادعى ترامب دعمه لهيجسيث، فقد وضع المسؤولية العملياتية النهائية على عاتق الأدميرال فرانك برادلي، رئيس قيادة العمليات الخاصة، الذي أدلى بشهادته أمام الكونجرس يوم الخميس 4 ديسمبر.

لا يوجد أمر 
«بقتلهم جميعا»
وفقًا للمشرعين الذين حضروا جلسة الاستماع المغلقة، صرّح فرانك برادلي بأنه لم يتلقَّ أوامر «بقتلهم جميعًا». ولم يأمر وزير الدفاع الأدميرال برادلي بتنفيذ ضربة ثانية للقضاء على الرجال في البحر، في انتهاك واضح لقوانين الحرب. وأوضح بيت هيجسيث، في إشارة إلى «ضباب الحرب»: «لم أرَ بنفسي أي ناجين» بعد الضربة الأولى. ولم يقتنع العديد من المشرعين، بمن فيهم الجمهوريون، بهذه التفسيرات. ولخّص السيناتور الجمهوري توم تيليس «لستَ بحاجة إلى الخدمة العسكرية لتفهم أن هذا كان انتهاكًا للقواعد الأخلاقية والقانونية». 
وقد فاقم غطرسة بيت هيجسيث وتجاهله لرقابة الكونغرس من إحباط المشرعين.
بينما ركزت وسائل الإعلام على تفاصيل ذلك اليوم، تُثير الحملة التي شُنّت منذ ذلك الحين إشكاليات. يبدو أن الولايات المتحدة تنتهك القانون الإنساني الدولي وأي إطار قانوني. حتى الآن، نُفّذت 22 غارة جوية، أسفرت عن مقتل 87 شخصًا وفقًا للبنتاغون. وأعلن الجيش الأمريكي أن هجومًا جديدًا، نُفّذ يوم الخميس، أسفر عن مقتل 4 أشخاص. لم يُقدّم أي دليل على وجود شحنات مخدرات على متن السفن. نُشرت صور جزئية التقطتها طائرات بدون طيار. من الصعب الحديث عن جرائم حرب، إذ لم يُعلن الكونغرس رسميًا عن أي حرب. 
صنّفت الإدارة الأمريكية عصابات المخدرات المكسيكية والجماعتين الإجراميتين «ترين دي أراغوا (فنزويلا) و»إم إس-13» (السلفادور) منظمات إرهابية أجنبية. في نهاية أكتوبر، أشار إليهم ستيفن ميلر، نائب رئيس الأركان، باسم «داعش في نصف الكرة الغربي». لكن هذا الخطاب المتصاعد وعسكرة الحرب على المخدرات لا يُشكّلان أساسًا قاطعًا للضربات. حتى داخل البنتاغون، الذي يشهد تطهيرًا غير مسبوق لكبار قياداته، تبرز خلافات. أفادت صحيفة وول ستريت جورنال يوم الأربعاء، 3 ديسمبر، أن الأدميرال ألفين هولسي، المسؤول عن العمليات في منطقة البحر الكاريبي، أُجبر على التقاعد المبكر من قِبل بيت هيغسيث في أكتوبر بعد أشهر من التوتر الذي بلغ ذروته في أوائل سبتمبر.
 وكما يُشير العديد من الخبراء القانونيين، مثل رايان غودمان، الأستاذ في كلية الحقوق بجامعة نيويورك، فإن الحديث عن عمليات قتل خارج نطاق القضاء جائز. 
ووفقًا لصحيفة نيويورك تايمز، فإن مذكرة سرية لوزارة العدل، تهدف إلى توضيح إطار هذه الحرب على المخدرات، تُصنّف السفن كأهداف عسكرية مشروعة لأن أرباح بيعها ستُستخدم لشراء أسلحة لدعم حملتهم لتسميم أمريكا. إنها فكرة هشة. 
يُصرّح دونالد ترامب ببساطة أن كل سفينة تُدمّر تُمثّل إنقاذ 25 ألف روح. في نهاية سبتمبر، وخلال اجتماع لكبار الضباط، ندد بيت هيغسيث بـ «قواعد الاشتباك الحمقاء» المفروضة على الجنود. «نمنح مقاتلينا حرية مطلقة لترهيب أعداء بلدنا، وإضعاف معنوياتهم، وملاحقتهم، وقتلهم. لم يعد هناك قواعد اشتباك صحيحة سياسياً واستبدادية؛ لقد حان وقت المنطق السليم، وأقصى درجات الفتك، وسلطة المقاتلين»، أوضح وزير الدفاع.
 عواقب «فضيحة الإشارة»
خلال اجتماع مجلس الوزراء يوم الثلاثاء 2 ديسمبر، بحضور دونالد ترامب، دافع بيت هيجسيث عن المسار المتخذ في منطقة البحر الكاريبي: «لقد بدأنا للتو في ضرب قوارب تجار المخدرات وإرسال إرهابيي المخدرات إلى قاع المحيط لأنهم يسممون الأمريكيين. لقد توقفنا مؤقتًا لأنه من الصعب العثور على قوارب لضربها الآن، وهذا هو الهدف، أليس كذلك؟ الردع مهم «.
تتعلق الفضيحة الأخرى التي تورط فيها بيت هيجسيث بتداعيات «سيجنال جيت». قدم المفتش العام المستقل في البنتاغون تقريرًا إلى الكونجرس يتهمه فيه بـ «خلق خطر أمني تشغيلي» أثناء الضربات ضد الحوثيين في اليمن في أبريل. ناقش كبار المسؤولين في الإدارة، بمن فيهم نائب الرئيس جيه دي فانس، هذه المسألة في مجموعة سيجنال خاصة. كان جيفري جولدبرج، الصحفي في مجلة ذا أتلانتيك، متورطًا عن غير قصد وكشف القصة. يؤكد التقرير أنه قبل ساعتين إلى أربع ساعات من الضربات المخطط لها، نشر بيت هيجسيث تفاصيل الهجمات الوشيكة، كاشفًا بذلك القوات الأمريكية في حال اعتراض هذه الاتصالات. ويلخص التقرير قائلاً: «إن استخدام هاتف محمول شخصي لإجراء أعمال رسمية وإرسال معلومات غير معلنة لوزارة الدفاع عبر تطبيق سيجنال قد يُعرّض معلومات حساسة للخطر، مما قد يُلحق الضرر بالعسكريين وأهداف المهمة». ويعتقد المفتش العام أن وزير الدفاع - الذي رفض الخضوع لجلسة استماع - يملك سلطة رفع السرية عن المعلومات. إلا أنه لم يتبع الإجراءات المتبعة. وقد أثار إهمال المشاركين، وخاصةً مذيع فوكس نيوز السابق، في مراسلاتهم عبر تطبيق مراسلة خاص مثل سيجنال، دهشة كبار المسؤولين العسكريين، وكذلك حلفاء الولايات المتحدة، الذين يشككون في جدوى تبادل المعلومات الاستخباراتية. وخلافًا للقواعد المعمول بها، لم يُبقِ بيت هيجسيث على جميع مراسلاته المتعلقة بموضوع رسمي.