تدخل المنتخبات الكبرى ولا سيما العربية منعطفاً حاسماً في التصفيات الإفريقية المؤهلة لكأس العالم لكرة القدم 2026، إذ ستخوض مواجهات متفاوتة في الجولة الخامسة، حيث يسعى كل من الجزائر وتونس ومصر والمغرب للتقدم خطوة إضافية.
ويتأهل متصدرو المجموعات التسع إلى النهائيات، بينما سيتنافس أفضل أربعة منتخبات احتلت المركز الثاني في جولة فاصلة لتحديد ممثل القارة في الملحق العالمي.
وسيظهر المنتخب التونسي متصدر المجموعة الثامنة (10 نقاط) بوجه جديد مع عودة سامي الطرابلس الى منصب المدير الفني بدلا من الموقت قيس اليعقوبي، عندما يحل ضيفاً على ليبيريا الثالثة (7).
يعي "نسور قرطاج" ان الفوز سيعزز حظوظ تأهله للمرة السابعة في تاريخه والثالثة تواليا، علما انه يستقبل ملاوي الرابعة الاثنين.
يعول الطرابلسي على أمثال حنبعل المجري وعيسى العيدوني ونعيم السليتي، فيما سيفتقد الى لاعب وسط أينتراخت فرانكفورت الألماني إلياس السخيري والحارس أمان الله مميش وياسين مرياح للإصابة وكذلك يوسف المساكني. وأشار لاعب الوسط فرجاني ساسي إلى أن المنتخب مر بمرحلة انعدام توازن في الفترة السابقة "سنعمل في ظل هذه الأجواء الجديدة على الظهور بشكل مختلف، وتقديم مردود أفضل على جميع المستويات".
وسيحضر نجما الدوري الإنكليزي هداف ليفربول محمد صلاح ولاعب مانشستر سيتي عمر مرموش ومهاجم نانت الفرنسي مصطفى محمد على رأس تشكيلة مصر التي ستواجه مضيفها الإثيوبي في الدار البيضاء المغربية ضمن المجموعة الأولى. ويتطلع منتخب "الفراعنة"، متصدر الترتيب (10)، بقيادة المدرب حسام حسن إلى تحقيق الفوز على اثيوبيا وسيراليون تواليا. وخلت القائمة من لاعب الأهلي إمام عاشور وعنصري الزمالك أحمد فتوح وناصر منسي، كما استبعد لاعب بيراميدز محمد حمدي بسبب الإصابة.
وقال مصطفى محمد "لدينا مجموعة من اللاعبين المميزين في مقدمهم محمد صلاح الذي يساعدنا كثيرا، والمنافسون يحسبون له حسابا كبيرا، وبالتالي يمنحنا ذلك ثقة أكبر".
وتنشد الجزائر متصدرة المجموعة السابعة (9) بفارق الأهداف عن موزامبيق، عدم التفريط بالنقاط الست عندما تحل على بوتسوانا الجمعة ثم تستقبل وصيفتها. وتضرب تشكيلة المدرب البوسني فلاديمير بيتكوفيتش موجة غيابات وازنة ولا سيما لاعب وسط مرسيليا اسماعيل بن ناصر وحارس كاين الفرنسي أنتوني ماندريا ولاعبي فينورد الهولندي أنيس حاج موسى ورامز زروقي ولاعب الاتحاد السعودي حسام عوار ومهاجم الشمالي القطري بغداد بونجاح بسبب الإصابات.
وأتيحت الفرصة لانضمام أسماء جديدة الى منتخب "الخضر" ويتعلق الأمر بمدافع غانغان الفرنسي صهيب ناير (22 عاماً)، وعودة المهاجم سعيد بن رحمة ولاعب الترجي يوسف بلايلي.
وقال بيتكوفيتش "ندرك أننا سنخوض مواجهتين صعبتين، صحيح أن هناك إصابات كثيرة، لكن سوف نحاول التأقلم مع هذا الوضع ومواصلة المسار الذي بدأناه ومساعدة اللاعبين على الانسجام".
ويأمل المنتخب المغربي، رابع مونديال قطر، مواصلة انتصاراته عندما يحل ضيفاً على النيجر ثانية المجموعة الخامسة بست نقاط الجمعة على الملعب الشرفي بمدينة وجدة المغربية التي يعتمدها الثاني أرضاً له.
ويسعى فريق المدرب وليد الركراكي، المتصدر بتسع نقاط، الى وضع قدم في النهائيات بحصد النقاط الست في التوقف الحالي إذ سيستضيف نظيره التنزاني أيضاً . ووجه الركراكي الدعوة الى أربعة اسماء جدد للالتحاق بكتيبة "أسود الأطلس" وهم لاعب كلوب بروج البلجيكي شمس الدين طالبي ومهاجم رينجرز الاسكتلندي حمزة إيغامان ومدافع اسبانيول عمر الهلالي ولاعب مرسيليا بلال نادر. وحافظ الفريق على هيكله الاساسي بوجود الحارس ياسين بونو والظهيرين اشرف حكيمي ونصير مزراوي وعز الدين أوناحي وابراهيم دياس ويوسف النصيري وأمين عدلي، أما ابرز الغائبين لاعب الدحيل القطري حكيم زياش.

ويخوض المنتخب السوداني متصدر المجموعة الثانية (10 نقاط) مواجهة مهمة ضد ملاحقه السنغالي (8 نقاط) في مدينة بنغازي الليبية.
وتعد المواجهة مفصلية للمدرب الغاني كواسي أبياه، إذ أن الفوز فيها سيمنحه فرصة الابتعاد في الصدارة في سعي الفريق الى التأهل الأول في تاريخه. وسيفتقد منتخب "صقور الجديان" مدافعه مصطفى كرشوم. وكان المنتخب السودني قد أقام معسكراً إعداديا في سلطنة عمان وتعادل مع منتخبها سلباً بلقاء ودي.
يسعى المنتخب الليبي الثاني (7 نقاط) إلى تعزيز آماله عندما ضيفه الأنغولي الرابع (6 نقاط) على ملعب شهداء بنينا في بنغازي الخميس ضمن المجموعة الرابعة.
وتعاقد منتخب "فرسان المتوسط" مع المدرب السنغالي أليو سيسيه الذي حلّ بدلاً من ناصر الحضيري.
ويفتقد الفريق خدمات المدافع علي يوسف نجم الإفريقي التونسي للإيقاف.
وتتصدر الكاميرون ترتيب المجموعة برصيد 8 نقاط، قبل أن تلتقي مضيفاها اسواتيني الأربعاء، كما تلعب الراس الأخضر الثالثة (7 نقاط) مع موريشيوس الخامسة (4 نقاط).
ويسعى منتخب نيجيريا لتحقيق فوزه الأول عندما يواجه متصدر المجموعة الثالثة منتخب رواندا، بينما تستضيف جنوب إفريقيا نظيرتها ليسوتو. كما سيلتقي منتخب ساحل العاج متصدر المجموعة السادسة، مع بوروندي.