وكأن شيئًا لم يكن، عاد دونالد ترامب للظهور أمام الكاميرات يوم الثلاثاء، 2 سبتمبر-أيلول، بعد أسبوع من الصمت غير المسبوق. انسحابٌ غير مألوفٍ أثار تكهناتٍ حول صحة الرئيس الأمريكي. أعلن الأخير نقل قيادة قوة الفضاء إلى هانتسفيل، ألاباما، محاطًا بمسؤولين محليين منتخبين. ثم أجاب الملياردير على الأسئلة، مما سمح له بالتركيز على الجريمة والرسوم الجمركية. 
سؤال واحد فقط يتعلق بصحته. «كيف علمتَ بوفاتك خلال عطلة نهاية الأسبوع؟» تظاهر بيتر دوسي، الصحفي من شبكة فوكس نيوز المحافظة، بالسخرية من الحمى التي اجتاحت وسائل التواصل الاجتماعي، مانحًا دونالد ترامب فرصةً لصرف الانتباه. ادعى الرئيس أنه كان «نشطًا للغاية خلال عطلة نهاية الأسبوع».

وأضاف: «الأمر جنوني، لكنني عقدتُ العديد من المؤتمرات الصحفية الأسبوع الماضي، وكلها ناجحة». سارت الأمور على ما يرام، مثل هذا المؤتمر الآن. ثم لم أفعل شيئًا لمدة يومين، وقالوا إنه لا بد أن هناك خطبًا ما. «بايدن «الرئيس الأمريكي السابق» لم يفعل أي شيء لمدة أشهر، لم نره ولم يقل أحد قط أن هناك أي خطأ فيه».
يُلقي البيت الأبيض باللوم في الشائعات حول صحة دونالد ترامب على الديمقراطيين ووسائل الإعلام. في الواقع، اتسمت هذه الأخيرة بتحفظ ملحوظ في الأيام الأخيرة، تزامنًا مع عطلة نهاية الأسبوع الطويلة في عيد العمال. كثرة المصافحات: لم يسبق للمصورين الذين يتابعون رئيسًا أمريكيًا أن أولوا يديه كل هذا الاهتمام. جلده المائل إلى السواد، كالورم الدموي الكبير، أو المغطى بطبقة سميكة من المكياج، يثير التساؤلات منذ شهور. خلال الحملة الانتخابية، ذكرت وسائل الإعلام احمرارًا في يده اليمنى عدة مرات. عندما سألته مجلة تايم في ديسمبر 2024، أجاب دونالد ترامب:
«ينبع ذلك من مصافحة آلاف الأشخاص». انتهت الحملة منذ زمن طويل، وتتزايد الشكوك، وكذلك لقطات المصورين المقربة. تعود اللقطة الأولى إلى حفل استقبال إيمانويل ماكرون في المكتب البيضاوي في 2 فبراير. في أبريل، أجرى جراح البيت الأبيض العام، شون باربابيلا، سلسلة من الفحوصات على الرئيس في مستشفى والتر ريد العسكري. كان البيان بمثابة إشادة بصحة دونالد ترامب. فقد اكتشف الطبيب سر لياقته البدنية: «انتصاراته المتكررة» في بطولات الغولف. ومع ذلك، في 17 يوليو، اضطرت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض، كارولين ليفيت، إلى التطرق إلى هذا الموضوع. «أظهرت صور حديثة للرئيس كدمات طفيفة على ظهر يده». هذا يتوافق مع تهيج طفيف في الأنسجة الرخوة نتيجة المصافحة المتكررة واستخدام الأسبرين، الذي يُؤخذ كجزء من نظام وقائي قياسي لأمراض القلب والأوعية الدموية. كانت ليفيت تردد الكلمات الدقيقة لبيان الدكتور باربابيلا، الذي قال إن الجمهوري «لا يزال يتمتع بصحة ممتازة». ومع ذلك، أراد تفسير تورم كاحلي الرئيس. يُعتقد أن هذا ناتج عن قصور وريدي مزمن، وهي حالة شائعة جدًا لدى الأشخاص في سنه.  احتفل دونالد ترامب بعيد ميلاده التاسع والسبعين في 14 يونيو. في مقابلة مع صحيفة يو إس إيه توداي في 27 أغسطس، وصف نائب الرئيس جيه دي فانس ترامب بأنه «يتمتع بصحة جيدة للغاية» وقال إنه واثق من أنه سيكمل ولايته. ولكن في الوقت نفسه، أقرّ السيناتور السابق عن ولاية أوهايو دون خجل بأن «المآسي المروعة تحدث». قبل أن يضيف: «وإذا - لا سمح الله - وقعت مأساة مروعة، فلا أستطيع تخيل تدريب وظيفي أفضل مما تلقيته خلال المائتي يوم الماضية». 
لطالما صوّر دونالد ترامب سلفه جو بايدن على أنه قائدٌ لم يعد يُسيطر على أي شيء، بدءًا من جسده. من جانبه، جعل الملياردير من حيويته حجةً انتخابية. فهو قادر على إلقاء مونولوجات مرتجلة، ثم جلسات أسئلة وأجوبة مع الصحفيين في البيت الأبيض. في يومي 25 و26 أغسطس، أمضى قرابة خمس ساعات أمام الكاميرات. لكن أخلاقياته في العمل متفاوتة. وجاء في إحدى الملاحظات الصادرة عن تجمع الصحفيين المعتمدين لدى البيت الأبيض في الأول من سبتمبر: «زار ملاعب الغولف الخاصة به في 66 يومًا من أصل 225 يومًا من هذه الفترة، أي أنه لعب الغولف بنسبة 29.3% من أيامه منذ 20 يناير».
في الوقت الراهن، لا تزال وسائل الإعلام الأمريكية تشعر بالحرج من موضوع صحة الرئيس. بدافع الرضا عن النفس، أو نقص المصادر، أو خوفًا من دونالد ترامب والسلطة، قلّل الكثيرون من شأن مسألة تدهور القدرات البدنية والعقلية للرئيس الديمقراطي. والآن يواجهون معادلة مختلفة. هل يجب أن نصدق إدارة تحافظ على علاقة بعيدة كل البعد مع الحقائق والوقائع؟ وبعيدًا عن الكدمات على اليدين والكاحلين المتورمين، كيف يمكننا الحكم على التدهور المعرفي المحتمل لدونالد ترامب، الذي لم يُحاسب قط على نفس معايير الاتساق التي يُحاسب عليها القادة السياسيون التقليديون؟ اعتاد قطب الأعمال على القفز من موضوع إلى آخر؛ استطراداته خلال التجمعات أو أمام الكاميرات جزء من أسلوبه، مثل خطبه عن هانيبال ليكتر، شخصية فيلم «صمت الحملان»، أو عن بطاريات القوارب الكهربائية، أو حتى عن توربينات الرياح التي يُدينها. أكد حاكم كاليفورنيا، الديمقراطي جافين نيوسوم، في يونيو-حزيران: «لم يعد الشخص نفسه الذي تعاملت معه قبل أربع سنوات فقط، وهو عاجز عن التفكير المنطقي». ويميل الديمقراطيون أكثر فأكثر إلى تأجيج التكهنات لأنهم بذلك يردون الجميل للمعسكر الجمهوري، الذي أنتج عددًا لا يُحصى من الميمات ومقاطع الفيديو المونتاجية ضد جو بايدن. 

مواجهة غير مسبوقة 
 تكمن الصعوبة الأخرى في التعامل مع هذا الموضوع، بالنسبة للصحافة، في طبيعة هذه الإدارة، التي تُنظم مواجهة غير مسبوقة مع وسائل الإعلام التقليدية. تشهد قاعة الصحافة في البيت الأبيض حالة من الاضطراب بالفعل، مع وجود مؤثرين وممثلين عن برامج بودكاست قائمة على الهوية والمحافظة، بعيدًا كل البعد عن معايير الصحافة. في كل إحاطة صحفية لكارولين ليفيت، يجلس وافد جديد على كرسي بمحاذاة الجدار، على يمين المنصة. إنه لشرف لهم أن يتحدثوا أولًا. في 28 أغسطس-آب، جاء دور براندون تاتوم، لاعب كرة القدم الأمريكية السابق وضابط الشرطة السابق الذي تحول إلى يوتيوبر محافظ. في اليوم السابق، وقع إطلاق نار جماعي في كنيسة بمدينة مينيابوليس، مينيسوتا. قال في مقدمته: «أي شخص عاقل يعلم أن الأمر لا يتعلق بالأسلحة، بل يتعلق بالعقل». وكعادته، عندما يسمع السيد ترامب سؤالاً متساهلاً من أحد هؤلاء الضيوف الجدد في المكتب البيضاوي، يُهنئه. هكذا تتم الأمور .